翔有非常优异的音乐天赋，曾在德州、10州钢琴联赛、以及全国的（Lennox International young artists competition）多次中获得首奖。他的钢琴老师曾竭力说服他将来考音乐学院，当个专业的表演艺术家。翔对音乐家是向往的，当他请教父母时，父母就给他分析了当个音乐家所可能的生活方式。最后，他发现自己有比当音乐家更多的兴趣所在，而且对以后每天需要练琴8小时、甚至更多的钢琴家生活心生恐惧。于是他还是只把学钢琴当作业余爱好。不过，翔在钢琴方面的优异表现，也的确对他进哈佛大学起了很重要的作用。
才艺优异表现有助名校录取
近年来“素质教育”一词常常被人们挂在嘴边。什么是素质？什么是素质教育？或许不是每个人都清楚，不少人还以为素质教育是一种高深莫测的理论、或者某种新奇的特殊训练，其实不然，“素质”是一种“人”的因素，素质教育就是一条人人必经的成人之路，是一种包括了心灵教育、知识积累、智能开发、品质培养等综合的训练。
中国人讲究打基础、扎实的数理化基础。美国人也讲究打扎实的基础。只是中国的所谓的“基础”，和美国人的不同罢了。美国人讲究做人的底线（Bottomline），这种观念就是从小培养起来的。美国小学生要打的基础是做人的自信、诚实、善良、公正、包容、以及独立自主的意识，也就是说，他们从小就学会了美国文化的核心价值（Core Values），而不是为这个核心价值服务的知识。这个原则，一直贯彻美国中小学和大学教育的始终。
中国留学生来美读博士，从入学到毕业，拿下博士学位整整5年。在研究生院，很多人都有相同的感触，凭成绩拿奖学金，美国人常常不是中国留学生的对手，可是一到实践领域，搞点研究性的课题，中国人往往不如美国机灵，没有他们那么富有创造性。等到大家手里都捏好博士毕业证书找工作时，在写简历上中国人又落了一大步，不会“吹”。这里我说的不会“吹”，不是指没有吹的本钱，而是没有吹的本事。当然，这和整个基础教育体系和训练不同有关。中国人只习惯于在一个规定的框架里去施展本领，一旦没有了规矩；失去了指导；不见了原有的常规参照系统，对美国人来说是获得了自由，而对中国人来说，可能是丧失方向感、无所适从的恐慌与茫然。
再后来，等到了工作岗位，工作了5年、10年就更见分晓了。中国人都只能做技术，最多升到技术部门的总管，几乎没有人可以做到大公司的总裁。语言当然是一个因素，但更重要的是EQ。很多IQ很高的当年的中国留学生不服气，说是美国公司对外国人不公平，给我们一个看不见的玻璃屋顶，到那里就升不上去了，还说你老美有啥本事？在学校的时候作业不会做总来问我，现在坐第一把交椅，还什么具体技术都不会，尽会吹牛唬人。这些让中国人瞧不起、不服气，具体技术不过硬的总裁们，他们的本事到底在哪里？他们的本事是，了解公司里员工们的特长，把他们放在适合的位置上，并让他们把各种特长发挥到极致；员工和部门之间谐调配合；把自己公司的价值所在，展示给投资商和客户，不断地拿到投资，不断地销售产品……这是典型总裁的活儿，而不是技术工的。
当然，也许不少中国家长和学生也只希望获得一技之长，将来有稳定的收入。很多第一移民的家长，即使希望孩子上名校，也不过是认为学校的牌子响，将来找工作容易，薪水高一点。而翔的父亲君却不这么认为。君在大陆的本科专业是英语，同时，他自学本科工科的所有课程。后来，才从研究生后正式转为管理专业，来美国后，获得了工业与系统工程博士学位。他和大多数从中国大陆的留学生一样求学求职。在没有任何人脉基础的情况下，他经过20年的努力，一级一级地升迁，从雇员一直做到 一家颇具规模的美国公司的首席执行官（CEO）。君自然深知其中的关键所在，所以除了功课，他常常鼓励儿子在假期去做义工，培养孩子的爱心。同样地，他也让孩子独立思考，凡事自己做主，尤其是在自己的成长道路上，他们让儿子懂得，父母只能是旁观者与协助者，决策人必须是孩子自己。
纠正对私校的偏见
问翔，他说，他没有感觉私校的同学比公校的更讲究吃穿物质享受，反而觉得他们对将来的职业和前途有更多更远的思考。令他最开心、放松的一点是，私立学校不排名，而在公立学校的名次让他有很大的压力。谁是第一名，谁是第二名，自己是否能保持在全年级的前10名，时时关注着GPA，这些竞争和压力，一定程度上妨碍了学生的全面发展，也妨碍了同学间的友谊。同学们在一起很难敞开了探讨学业，都有藏一手的心理，害怕不知什么时候自己会被同伴甩到身后去。而在 St.mark's，翔感觉大家更融洽，竞争心理淡了很多，可以更专心自己的学业、特长、个性的发挥，而非只是分数。翔还特别提到，他妹妹秋后要上私立女校，他给她良好的祝愿，妹妹年纪小，学校的老师给她的帮助将不仅仅限制在学业上，她会很幸运地得到包括学业，以及许多学业以外的各种问题的解答和辅导，更全面地成长和成熟。
再问翔，私立学校的同学与公立的有什么区别，翔说，一开始他也觉得应该有差别，但后来交往多了，觉得在友谊上是没有什么区别的。如果有不同，那么就是公立学校的同学在校园以外，自己的住宅区常常遇到；而私立学校的学生一般不住在学校附近，放学出了校门就难照面了。St。mark是一所男校，我问他，有没有觉得校园生活比以前男女都有的公校单调无趣。他说没有，因为St。mark经常和周围的女校合办各种活动，并不是接触不到女生们。
在择校时，学生和家长除了考虑到学校的优势、长处，同样也会考虑到不足和缺陷。
据调查报告，公立学校学生的种族比较趋于多样化，除了白人，大约有30％的黑人、西班牙人、和亚洲人。而私立学校的比例只有15％左右。种族的多样性能在多方面丰富学生和老师的经验，但这也给教师和行政管理人员提出了挑战，他们必须密切注意不同的文化背景及其相互影响。
从学业成绩方面来比较，公立学校中英语能力差的学生较多。公立学校中有5％的学生英语能力差，有待提高，而私立学校中相应的比例少，只有为1％。
从生源的背景来看，公立学校学生的个人和家庭背景问题影响到学习的问题相对严重。学生的个人问题如酗洒、吸毒以及贫困等都对教学产生了影响。公立学校的教师普遍认为，这类问题与私立学校相比，存在的比例大。
铜板有两面，优缺点常常是辨证的。私立学校的学生多来自富裕家庭，这些对学生、学校的求学环境究竟有什么影响？不少家长和学生排斥去私立学校，就是怕那些学生之间攀比吃穿玩乐，不好好学习，形成坏风气。尤其是孩子的生日、以及各种派对上，中产家庭的孩子在富裕家庭的孩子中如何穿着，礼物的价格定在什么档次……很多顾虑和担忧。但出乎意料的是，无论作为学生的翔，还是作为家长的君和颖似乎都没有这样的困难。有趣的是，君说他以前对私立学校的看法也和大多数家长一样，后来才明白，其实不过是一种错觉，根本不用担心。但是否所有的私立学校都是如此呢？我们没有答案。或许St.mark's是一所质量较优的私校吧，所以不足和缺陷并不典型，我是这么猜想的。
美国是个多元化、自由的社会，各种机会很多，学生选择大学也一样，哈佛大学等名校未必是所有高中毕业生唯一、或者最佳的目标；上哈佛等名校，也未必非要上私立高中不可，我们身边就有不少不上任何补习班、不上私校而被名校录取的。但对于那些有名校情结的学生和家长们来说，非哈佛不去的话，这篇文章或许对他们有些帮助。
我们希望看到更多的孩子的父母通过各种努力之后，达到自己的目标。子女成材不也是第一移民的父母美国梦的一部分么？听到颖描述对孩子高中毕业舞会的体会，为之动容。她说，当孩子有力的臂膀托着你起舞时，你看到了一个长大的儿子，一个真正的男子汉，所有的辛苦都不算什么了。
