中国古代住宅建筑通常渗透了神秘的风水文化观念。由于风水问题带有明显的封建迷信色彩，因而常常遮蔽了其合理的人文与科学内涵，掩盖了其独特的审美意蕴。今天，当我们从科学发展观出发，以人与生态环境的审美关系来重新审视这一现象时，则发现中国古代住宅建筑中的风水观念虽然存在若干封建迷信的因素，但在“风水”外衣下更蕴涵着中国古人追求人与自然一体和谐、生态智慧与诗性掌握高度融合的生态美诉求。
风水，又称“堪舆”“青乌”“青囊”。它在我国有着漫长的历史，据说周成王迁都洛邑、周公卜洛时就已经运用了“风水”方法[1]（P225），后来经过晋代郭璞等人的理论加工，逐渐发展成为中国古人建筑住宅时选择环境与处理环境的一整套观点与方法（古人有所谓“阳宅”风水与“阴宅”风水之分。本文讨论的住宅建筑风水指的是“阳宅”风水观）。“风水”内容主要包括觅龙、察砂、观水和点穴四个方面。所谓“觅龙”，就是建住宅时要寻找适宜的山脉作为基础，强调“远观得势，近观得形”；所谓“察砂”，就是建住宅时除主山脉之外，也要考虑住宅周边的形势，要求四周的小山能够起到遮挡恶风，增加小环境气势的作用，形成左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武，四方环抱，多层展开的良好态势；所谓“观水”，就是建住宅时要寻找理想的水文环境，既要求水口开闭有度（水的入口叫“天门”，水的出口叫“地户”，若不见源流谓之“天门开”，若不见水去谓之“地户闭”，象征财源茂盛），又要讲究水形富贵有致（如“洋潮汪汪，水格之富”），同时还必须水质甘香清洌（如“其色碧，其味甘，其气香，主上贵。其色白，其味清，其气温，主中贵。其色淡，其味辛，其气烈，主下贵。若酸涩，若发馊，不足论”）。所谓“点穴”，就是最后确定住宅的具体位置，这其实已由前三个方面做出了规定，只不过在具体操作上还有许多细节讲究罢了。
中国古代住宅建筑的风水观念主要是基于农业村社民居而提出来的，注重住宅与周边环境的融洽，强调物质世界和谐与精神感受舒畅的高度协调。到了后来，随着城市文明的兴起，开阔的城镇地理形势和拥挤的都市生活空间，使得都市住宅与自然山水之间的关系产生一定程度的疏离，于是，人文环境就成了城市住宅建筑中风水占断的重要内容。因而，自然山水形制逐渐被住宅本身的形貌和人文景观所代替，桥梁、府署、庙宇、街道和住宅等成为风水占断中常见的内容。例如，《阳宅撮要》中关于住宅选址的禁忌，就针对这种情况提出“逼簇深巷、茅坑拉脚，滞气所占，阳气不舒，俱无富贵之宅。屠宰场边一团腥晦之气。尼庵娼妓之旁一团邪气，亦无富贵之宅。祭坛、古墓、桥梁、牌坊，一团险杀之气……”均不宜建造住宅的看法；关于屋门的禁忌，提出了“屋门对衙门、狱门、仓门、庙门、城门者凶，街道直冲门者凶，街反出如弓背者凶”的看法。城市中的“风水”，除了继续强调住宅同周围自然环境的和谐及精神感受的舒适外，还比较留意朝阳取暖、风向流通等物理因素，尤其注重住宅周围的人文生态环境，体现了风水观念在城市住宅建筑中的发展变化。但需要特别指出的是，由于中国向来是一个农业人口占绝大多数的国家（至今仍是如此），他们居住在乡村，因而这种风水观的转变只起到局部补充作用。
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