故事很简单：活泼乐观的意大利青年圭多是个犹太人，他来到小镇阿雷佐遇见了心仪的姑娘多拉，经过几番巧遇和努力，他终于与多拉结婚，并生了一个可爱的儿子约书亚。可是，好景不长，纳粹在约书亚五岁的生日上抓走了圭多一家。为了不让孩子的心灵蒙上阴影，在惨无人道的集中营里，圭多试图让约书亚以为这只是一场游戏。“游戏”结束时，圭多惨死在纳粹的枪下，而约书亚得到了“游戏”的最高奖赏。笔者在最近“奥斯卡获奖电影展”观看这部电影时发现在座的许多观众都哭了，深深被感动了，就像当年《妈妈再爱我一次》一样，这次是伟大的父爱榜样。作为导演和男主角的贝尼尼知道的话，恐怕不见得会欣慰，一定一脸的苦笑，作为一个出色的喜剧演员，他要的不是这个效果。
这绝对不是一场悲剧，从一开始圭多搞笑的出场就可以看出导演想营造一种喜剧的氛围；而圭多在追求多拉时候种种离谱的举动，特别是冒充从罗马来的督学在课桌上跳起脱衣舞的情节将喜剧的因素加强到了闹剧的程度，有趣的场面甚至不断贯穿在集中营里，就是圭多最后被押走处死时，出现在躲在铁箱里的约书亚面前的也是一个扮着小丑夸张模样的爸爸。编导以喜剧的手法表现一个如此感人的故事目的何在？难道是为了媚俗大众不惜而故意削弱电影的思想性。其实恰恰相反，悲剧才是媚俗。贝尼尼这么处理就是为了不媚俗，为了表现更深层的思想，不让观众再沉溺在浅层的感动上。试想，圭多在狱中仅仅是为了约书亚心灵不受到伤害才故意“欺骗”他的吗？难道圭多自己不是这么认为的吗：所有的一切只是暂时的一场疯狂游戏，最后的胜利还是属于他们：热爱生活的人们。就算在集中营里，圭多脸上始终带着笑容，只是在给儿子演戏，没有发自内心对生活热爱的人，是不会有这种灿烂的、让人喜悦而充满力量的笑容！圭多知道噩梦是暂时的，相信美丽的人生才是永远的，所以才小心翼翼地呵护着儿子纯洁幼小的心灵。(周铭)
