中国的老年人口状况构成了中国社会最基本的国情之一，无论是现实和理论研究均已经表明，本世纪初我国进入了老龄化加速阶段。身体羸弱、无人照料、内心孤独……众多“空巢老人”，随时可能因为各种原因而发生意外，“空巢老人”的现象，向社会敲响了警钟。
“空巢”问题，是当下青年必须面对的问题，也是转型期中国面对的最重要的问题之一。那么，我们如何应对呢？
2006年5月20日下午，湖南岳阳市发生一幕惨剧：一位50多岁的妇女生病动完手术，因家中无人照顾，由儿子送到福利中心寄养；老人生活不能自理，儿女又不在身边，最终选择跳楼自杀的方式来宣泄内心的孤寂与绝望。
老人的死，以极端的方式折射出“空巢老人”的生活问题。所谓“空巢老人”，指的是子女不在身边的老人，其中包括无子女的老人和与子女分开居住的老人。“空巢老人”现象，在全国各地均以不同程度存在着。
住在南京市郊的刘大妈丧偶多年，因为儿女都已成家，70岁的刘大妈独居已有十多年的历史。老人家最盼望的日子就是逢年过节，因为只有这时，孩子们才会回来和她团聚。一过完节，子女们又忙着各自的生活去了。大部分时间，老人只能一个人过，买菜做饭是最为难的事情，老人经常一天做一顿饭，中午吃一点儿，吃剩的菜放在冰箱里，晚饭时加热后继续吃，长年累月，老人落下了胃病，吃饭和吃药一样令她难受。
平日里无事可做，她经常是看一天的电视；虽然衣食无忧，但老人却感觉快乐不起来，每周末钟点工都来帮忙打扫房间，干完了活儿，老人舍不得让钟点工离开。 “平日里陪我聊天的人太少了。”老人说。身体羸弱、无人照料、内心孤独……众多“空巢老人”，随时可能因为各种原因而发生意外。“空巢老人”现象，向社会敲响了警钟。
在家庭生命周期理论中，“空巢”期一般被看作是家庭生命周期发展的最后一个阶段。这一阶段往往意味着人生步入一个“失去期”：随着年龄的增长，老年人的生理功能逐渐衰退，他们将逐渐失去充沛的体力和精神；退休之后，老人们失去了充实的工作状态，生活突然没了重心；儿女长大后离开身边甚至出国，老人们失去了天伦之乐；与此同时，老年人还要面临丧偶后孤独生活的境况。
伴随着一系列生活境况的转变，“空巢老人”的精神状况也开始面临挑战。一份来自沈阳市精神卫生中心老年养护中心的统计数据表明，30%的老人存在着不同程度的心理问题。而医学研究也表明，“空巢老人”最易发生老年抑郁和孤独，随着年龄的增长，老年人对他人帮助的依赖性越来越高，心理上也越来越脆弱，由抑郁症导致的糖尿病、冠心病、高血压等发病率也会随之上升。
当前社会上出现的“空巢老人”大概分为几种情况：没有子女，老两口相依为命；老人丧偶寡居；老人与子女分开居住；老人和子女虽然住在一起，但因为下一代工作忙，生活方式和价值观念上差异加大，在心理上造成老人的“空巢”。
“空巢老人”的出现与增多，首先和中国人口老龄化的客观形势分不开。中国“空巢老人”的增多，是社会发展的必然趋势，也是人们价值观念改变的结果。中国老龄科研中心研究员张恺悌分析指出：“中国的老年人口状况构成了中国社会最基本的国情之一，无论是现实和理论研究均已经表明，本世纪初我国进入老龄化加速阶段。”
据统计，2005年，我国60岁以上的老年人口已达1.45亿，占总人口的11%，其中有2400万老年人已经生活在“空巢”家庭中。到2010年，60 岁及以上老年人口将增加到1.74亿。在一些大城市，“空巢”家庭问题更为突出。2003年，北京市“空巢”家庭的比例为34%，上海市为34.8%，广州市为30%，天津市为36.5%。
人口老龄化问题的出现，为老人生活问题和心理问题的出现提供了人群基础。另一方面，国内经济的发展与社会形势的变化，则为“空巢”现象制造了土壤。有关人士认为，当今人们生活和住房条件改善，再加上计划生育使家庭结构小型化，为许多老年人独居提供了条件；而现代生活节奏的加快，使得很多年轻人因为生活的压力，将父母变成了形式上的“空巢老人”。
随着社会的现代化进程，新一代独生子女已经长大成人，他们或工作或成家，往往都离开家乡和父母，到城市里去，这使得“空巢老人”逐渐成为老人家庭的主要形式。随着这种现象的增多以及年轻人口大量向城市迁移，“空巢老人”现象逐渐成为我国最重要的老龄问题之一。
最近10年来，我国“空巢”家庭一直呈上升的趋势。联合国估计，到下一代，中国的老龄化问题将比20世纪的欧洲更加严重。届时，中国将在经济尚不发达的情况下，对付高出自己人均国民生产总值数倍的国家类似的问题。据预测，2035年，中国每4个人里面就有一个老年人，那时候中国的老年人数量，将比英国、法国、德国、意大利、日本这5个发达国家的总人口加起来还要多。
一般而言，在西方，每代人只尽义务哺育下一代，养老的任务由完善的社会保障体系负责解决，西方人遵循的是一种“接力式”的养老模式；而在中国，传统的养老模式则是“小有所依，老有所靠”，说的是大人抚养孩子，孩子长大后赡养老人的“反哺式”传统。这和中国当代人的生活节奏有了明显的矛盾。据北京相关机构调查：现今中年人的生活压力是50年前的25倍，而48%的北京中年人没时间照顾老人。北京大学老年问题研究者陈功博指出：“社会发展越快的时候，也是老年人危机最深重的时候。他们常常是牺牲品。”
为避免老人们沦为“牺牲品”，社会养老承接家庭养老的接力棒，成为时代的必然选择。随着我国进入老龄化社会，“空巢老人”的问题近年来开始引起政府部门的重视，不少城市都对养老模式进行了有益的探索，中国社会养老体系正在逐步走向完善。而在社会养老体系走向健全的这一段时间里，很多“空巢”的具体问题，则需要每一位“空巢老人”及其子女积极面对。
几年前，作家曲兰曾以《来自老父老母的生存报告》，呼吁社会重视“空巢老人”的问题。在书中，曲兰曾提出以理财、养生、休闲、安居四大“法门”对抗老年人可能面临的灾难，即老年人应该发挥主动性，适当学会理财投资、养生保健、休闲安居，改善自己的生活，丰富自己的生活，做一个“成功老人”，积极应对“空巢老人”经常面对的恶劣境况。
与此同时，作为子女的青年人，也是照顾好父母的第一责任人。这道填空题，是青年人必须面对的问题。具体的做法因人而异，做好“填空”题的关键，首先在于子女应该了解老人的真正需要。
随着社会的发展，“空巢老人”要面临的问题可能不只是衣食问题，而更注重精神情感的慰藉和心灵的交流。江苏射阳县有位年近七旬的陈奶奶，老伴去世后，成了 “空巢老人”。前几年，由于老人中风偏瘫，子女专门请了个保姆为老人做饭，虽然生活无忧无虑，但陈奶奶不免感到寂寞，凡子女回来看望她一次，她都要记入一个“子女探亲账本”。如：“12月10日上午，小女儿回来一次，第二天上午离开家，这是第28次回家探亲……”老人说：“看到账本，自己就会想起儿女们来探望自己的日子。”
“子女探亲账本”正是“空巢老人”极度渴求“精神赡养”的具体表现。对这些步入暮年的老人们来说，除了生活必须的经济条件外，钱财早已是身外之物，老人更需要的，往往就是晚辈们的关爱与照顾、两代人心灵的交流与精神的慰藉。心理学家指出，这一代老人，他们大多比较传统，不喜欢直接表达自己的需要。只有先读懂老人需要什么，才知道给老人什么。
“空巢老人”除了子女的孝心外，同时需要整个社会的关爱。中国有句古话叫做“老吾老以及人之老”，从自身家庭的角度，青年有责任照顾自己的父母；从社会的角度，对于别人的父母，应该动员全社会来关心，积极参与养老体系的建设。
找一个离家近的工作，天天回家。
