说起贪官，多被人理解为那些身居官位、握有实权，借手中之权谋取私利、攫取不法之财的人。不错，贪官贪财是其首要特征，但他们还具有贪色、贪权、贪名的特征。
一曰贪财。这是贪官的主要表现形式之一，也是本质特征之一。所谓财，简而言之，包括“钱”和“货”两方面。货，以物的形式表现出来，其内容丰常丰富，包括吃的食品，穿的衣服，用的器具等一切精美贵重的物品，都可以作货贿的内容。如在厦门远华特大走私案中，作为贪财的官员，车典最有典型性。他作为厦门海关纪检组组长，远华公司在每年的春节之前给海关的官员们送一些“过年费”，车典收下了：“我讲句实话，我只收过两次，五万块。钱是赖昌星送的，都是春节前的。有时候他给钱也给得莫名其妙，也不知道他是哪儿来的，反正他有钱，我就拿来花。”正是这种“我就拿来花”的小便宜使他铸成大错。
二曰贪色。这是贪官的另一种再现形式，也是贪官的另一本质特征，并在历史实际中强烈地表现出来。贪官除了娶妻以外，还大量蓄妾纳姬，凭借权力掠取美色，强夺巧娶，私通霸占，像攫取钱财一样，无所不用其极。概言之，称为“贪色”。如湖南省郴州市原副市长雷渊利涉嫌受贿900多万元、挪用公款2600多万元、贪污公款18万多元等多项犯罪被提起公诉。据相关办案人员透露，雷渊利攫取的钱财，主要用于包养情妇。在雷渊利写给湖南省纪委的忏悔书《我的沉痛的反思》中，他承认自己除了追求金钱，千方百计搞钱以外，还热衷于低级趣味的感官刺激，看黄片、看黄书、玩女人毫无羞耻。这些年先后跟９个女人发生了不正当关系，用受贿的钱为７个女人买了房子……
三曰贪权。贪官攫取金钱和美女要凭借政治权力。贪官们都深知没有权，就没有一切，失去权，就失去一切。因此，贪权是一切贪官首先表现出来的特征，贪官的欲望没有止境，他们为了攫取更多的钱，即使已经有了权，又去追求更大更多的权，因而在官场上的无穷地奔竞、追逐，这就使他们贪权的特征连续不断地表现出来，与另外贪财、贪色、贪名的特征相始终。再举厦门远华特大走私案为例，在贪权者中，蔡海鹏是个典型。厦门海关调查局是打击走私犯罪的职能部门之一，因此调查局关键岗位的工作人员也成了赖昌星拉拢腐蚀的重点，他不仅用金钱买通了调查局原副局长杨上进，还利用与关长杨前线的特殊关系，对调查局的工作人员随意调遣、封官许愿，成了厦门海关一些干部心目中的“组织部长”。厦门海关调查局情报处原处长蔡海鹏说：“不仅仅是海关，可能很多部门都有他的很多影响力，也就是说比较一下爬得比较快的或者升得比较快的这些人多少都跟他有点关系。我当时见赖昌星，赖昌星说没问题，我跟你们领导都很好，只要你好好干，听话。我说没问题，我说我肯定会好好干。但是我并不知道他会给我弄一个情报处处长，因为我一直是搞内勤的，像我这么一个角色的人去当情报处长我也觉得很意外。”
四曰贪名。除以上三大特征以外，贪官同时也贪名，这是因为名誉的好坏与升迁有关。比如评选劳模，各地都有规定，原则都是要面向基层、面向经济建设第一线，严禁弄虚作假。但河南省有三位局长就不听“邪”，为争当劳动模范，项城市公路管理局局长刘站铭在省劳模候选人公示时，身份变成了技术员；商水县财政局局长翟来启申报省劳模时，身份变成了会计；扶沟县交通局局长李民选评选省劳模时在公示中出现的身份则是养护工。其实，弄虚作假骗取荣誉头衔的绝不止这三位局长，骗取的荣誉头衔也绝不止劳模，只要是有光环的东西，都争着往头上戴。贪“名”，在某些官员中也成了普遍现象。为此，他们不择手段地窃名盗誉，隐瞒灾情、歉收、亏空、缺员空饷、工程停顿等失职情况。向上报告各种粉饰太平的假情况，豢养文人为之“树碑立传”，盗名欺世，从而达到升官发财。
