希望工程可以说是最具中国特色的东西了。这项工程由中国青少年发展基金会发起组织，从1995 年开始，持续至今。其要点摘要如下：中国政府很穷，没有钱办学校，要到海内外华人中募捐来办学。从1995年到2004年的9年间，共得到捐款逾26亿元人民币，救助失学儿童260多万名，捐建希望小学11,200多所，完成小学到中学的十年制义务教育云云。
又据新华社报道，中国教育部和国家对外汉语教学领导小组自2002年开始酝酿在海外设立语言推广机构。2004 年3月，国务委员陈至立将中国设在海外的语言推广机构正式定名为"孔子学院"。
2004年11月全球首家"孔子学院"在首尔成立，到2006年3月，已有54所"孔子学院"在30个国家和地区启动建设，其中亚洲17所、欧洲17所、北美洲9所、大洋洲3所、非洲3所、拉美5所。到9月初，全球已成立近百家"孔子学院"。
我们今天不来讨论希望工程捐款被青基会违规挪用投资失败的事，只看一看中国教育投资的取向。先看希望工程。9年筹款26亿人民币，按照这些年的平均兑换率，大约相当于3亿美元。另据中国官方媒体引述教育部基础教育司副司长杨进的话说，中国目前仍有1.14亿文盲，"扫盲"工作的难点主要在于缺乏资金。而中央政府每年用于 "扫盲"工作的资金只有 800万人民币(约合100 万美元)。
对外推广汉语教学，根据2005年6月透露的数字，此前的 2年大约是每年2亿美元，这是中央政府的投入。也就是两年对外花掉了超过十年希望工程的捐款。由于当时" 孔子学院"还没有大批兴建，其花费还没有计算在内。
"孔子学院"由教育部在北京设置总部，设立方式有国内外机构合作、总部授权特许经营和总部直接投资三种。中国政府没有公布给设在各国的 "孔子学院"投资的具体数额。根据国家汉语国际推广领导小组办公室（汉办）发布的《海外孔子学院设置指南》，中外合作设 立的海外"孔子学院"经费筹措由中外双方共同负责，确有困难的中方负责解决。日常经费中，中方负担所派出管理人员和专职教师的工资、住房、国际旅费、医疗保险等费用，提供免费教材、图书、音像制品等教学资料。也就是说，中国政府一方至少要提供一半经费。
一边是一亿文盲（还是官方承认的，实际数字更高）没钱办教育，要民间捐款；一边是大笔一挥慷慨送外人，真叫人看不明白。不过新华社的一篇报道倒是说的很清楚，"汉办"负责人张国庆说，把学校命名为孔子学院很重要的原因是看中了孔子这一"金字招牌"。不过学校并不教授传统儒家思想，教材使用中国的"新概念"。什么是"新概念"，新华社没有说。《海外孔子学院设置指南》在机构性质条目下规定：海外孔子学院须信守"一个中国"政策，维护中华人民共和国的独立和统一。而在权利和义务的义务条款下则规定必须"开展孔子学院总部规定的活动 "；"接受孔子学院总部对教学业务的指导" 和"接受孔子学院总部组织的教学检查、质量评估及处理意见"。既然孔子学院总部由中国教育部设置，那就是接受中国教育部的领导了。看来，这和这几年耗资巨大的"中美文化年""中法文化年"等活动都是同一性质，也为中共全球战略服务的，难怪这么有钱。
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