2006年10月18日，拍摄到以前从未发现过的星系大冲撞照片
据英国《每日邮报》17日报道，科学家利用哈勃太空望远镜观看到宇宙中正在上演一场“星系大冲撞”。科学家说，这场壮观的星系冲撞发生在距离地球6300万光年的太空中，是迄今为止被人类观测到的距离地球最近的一次星系冲撞。
“触角”星系
相撞的两个星系被科学家统一命名为“触角”，因为它们撞击产生的大量星团、气体和尘埃形成了两条长长的带状轨迹，酷似昆虫的一对触角。
科学家说，和宇宙中任何一次星系冲撞一样，“触角”星系冲撞是一个极其缓慢的过程。撞击在约5亿年前开始，直到两个星系的中心星体相互撞击“融合”，“触角”星系撞击的全过程才算结束。而这个过程预计还要耗费4亿年。到那时，两个星系将融合而成一个超星系。
尽管对于人类而言，5亿年前就开始的“触角”星系相撞实属“年深日久”；但在整个宇宙中，它还只是“新生儿”，是无数星系撞击中“最年轻的一例”。
2006年10月18日，哈佛大学史密斯天体物理学中心通过美国航天局的天体望远镜观测，拍摄到以前从未发现过的星系大冲撞照片。
太空“焰火”
“触角”星系大冲撞由哈勃太空望远镜“捕捉”到，望远镜上的照相机拍摄并传回了“触角”的照片。
哈勃太空望远镜1990年被美国“发现”号航天飞机送上距地球568公里的环地轨道，迄今已在太空服役16年，共拍摄了70多万张宇宙照片。
《每日邮报》说，哈勃此次拍到的照片尤为“鲜艳华美”。照片显示，随着两个星系不断撞击，数十亿颗新星陆续诞生，在太空中上演着绚烂多彩的“焰火表演”。
两个螺旋状星系“迎面相撞”，各自的中心星体都是橘黄色，两两相对，遥相呼应；星系已经相撞的部分中，正在产生或刚产生新星的地带呈现明亮的蓝色；撞击产生的氢气和尘埃则混合出淡淡的粉红色。
科学家解释说，撞击产生的大多是星团，其中里面最明亮的一个星团大约含有100万颗新星。星团呈现蓝色是因为它们刚刚诞生，还“非常年轻”。
科学家说，“触角”星系是银河系近邻，这是迄今距离地球最近的一次星系相撞。它为人类探索神秘浩瀚的宇宙提供了宝贵而丰富的信息。
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