冬至
冬至是一年廿四个节气中,最重要的一个节气。它的由来,和历法有直接的关联。冬至的日期,每年都在阳历的十二月二十二日或二十三日;阴历的日期则不太一定,但大抵不超过阴历的十一月。
冬至在《尚书》“尧典”中称为“日短”,因为这天太阳直射南回归线,所以北半球白天最短,黑夜最长。过了冬至后,日光照射北移,白天愈来愈长,黑夜愈来愈短。冬至的传说故事,在中国北方有名医张仲景的饺子传说。在中国南方冬至吃糯米团,也有一则父女的感人故事。而台湾地区相传冬至是牛的生日,流传的是墨斗公的故事。
中国南方在冬至吃糯米团,并且要搓两个又大又圆的糯米圆黏在门环上。很久以前的一年冬至,闽南的一个城里来了三个衣衫褴褛的乞丐,他们是一对夫妇带着一个女儿。在天寒地冻的严冬里,乞丐的妻子终于因体力不支而一病不起。为了筹钱埋葬妻子,老乞丐只得忍痛把女儿卖给人家作奴婢。一想到要离开相依为命的老父亲,女儿伤心得晕了过去,老乞丐连忙讨了一碗米汤,一口一口的把女儿灌醒。老乞丐又讨来了几个糯米圆充饥。可是父女两个互相推让,谁也不肯先吃。老乞丐就对女儿说:“今日离别,就像这粒糯米圆分成两半,咱们团圆的时候再吃圆子好吗?”说完,两人含泪吃完了圆子,就依依不舍的分手了。
父女两人分手后,又过了三年,老乞丐却毫无音讯。每年到了冬至,女儿就更加的思念父亲。她想,也许父亲现在仍穷困潦倒,不愿见面,那该如何相认呢?她就想了个办法,对主人说:“今天是冬至,家家都吃圆子,那门神也该敬敬他。”主人同意了。她就搓了两个又大又圆的糯米圆粘在门环上,她想,这样一来,父亲回来,看到门环上的冬节圆,一定不会找错门。谁知道,老乞丐还是没有回来。第二年,女儿又把冬节圆粘在窗门、猪舍、牛舍、牛头上,寄托对父亲的思念。左邻右舍取其团圆、吉利的含义,也照样去做。这个习俗就这样传偏了闽南、潮汕一带。
台湾地区相传冬至是牛的生日,这也有个相当有趣传说:从前有个木匠叫墨斗公。在他所住的村子里,土壤十分肥沃。农夫们只要将稻籽撒在田里,就可以坐下来静待收成了。因此这些庄稼人整天闲着没事,就聚集在墨斗公的木匠店里天南地北的聊天。墨斗公被他们吵得无法静下心来工作。于是就交待他的徒弟拿一包经他施过法的锯木屑,每天早上抓一小掫撒到农夫的田里去。这些锯木屑只要一洒到田里,就会变成杂草。墨斗公的原意是要农夫们养成勤劳的好习惯,天天下田锄草。不料这个徒弟嫌天天撒太麻烦,就一口气将整包锯木屑都倒光了。于是,所有的田里都长了茂密的杂草,稻子反而枯萎殆尽,急得农夫们叫苦连天。
墨斗公眼看着他的徒弟闯下大祸,就罚他变成一头牛,来帮助农民耕田除草。为了使徒弟工作方便,墨斗公又设计了牛犁耙,碌碡等农具供它使用。
墨斗公的徒弟变成牛后,惰性依然不变。主人要它耕田,它就想出许多推托之辞:“我今天我太累了”、“今天我感冒了”或是说“你还不喂我吃东西,我怎么替你工作?”它甚至和主人约定,耕田时每走一趟就要喂它吃红龟粿或汤圆等食物,否则它就罢耕抗议。
在天上的佛祖看到这头牛如此的狂妄,就在牛的下巴钉了一颗钉子,使它再也不能开口抱怨。因为它喜欢吃汤圆,人们就选择冬至这天作为它的生日。除了喂它汤圆外,还在牛角、额头上都粘上一颗“圆仔钉”。同时,为了感谢牛一年来的辛劳,冬至这天一定让它舒舒服服的休息一天。
(如今每头牛的下巴都有一颗突起像痣的东西,原来是这么来的。冬至的应节食品,北方多吃水饺或馄饨,南方多吃汤圆。)
大约从宋朝开始,中国人就在元宵节吃汤圆。明清以后,江南人也在冬至以汤圆祭祖、祭灶。其中汤圆还分大小,有馅而大者称为粉团,是晚上祭祖的供品。无馅较小的是粉圆,是早上拜神的供品。
全国各地也有许多深具地方特色的冬至食俗。例如湖南人过冬至,会杀鸡宰猪,把肉阴干,称为冬至肉。有俗话说“吃过冬至肉,身体赛牛犊”。杭州人把冬至那天吃剩的鱼头鱼尾,放在米缸里过一夜,第二天再逼出来吃,称为“安乐菜”,俗语说:“吃弓安乐菜,万事都顺遂”。常州人则吃一种隔夜的热豆腐,有句话说“若要富,冬至隔夜吃块热豆腐”。
台湾的冬至吃汤圆,俗称冬节圆,要作红、白两色。另外再作如鸡蛋大的汤圆红白各六,内包糖料、花生粉等,称为“圆仔母”。家中有小孩的,就让他们用染色的生汤圆捏塑一些动物造型的小玩意儿,俗称“做鸡母狗仔”。拜过祖先的冬节圆,照例要粘贴一两颗在门、窗户、椅桌、床柜等处。据说,这些冬节圆,干燥后给孩子吃,能保佑小孩平安长大。
除了固定的节食以外,台湾人也有在冬至进补的习惯。在寒冷的天气里,为了抵御严冬,身体会消耗掉比平常更多的热量。一般而言,冬至进补的食品以肉类为主,再加上各种滋补的药材炖煮。在过去的农业社会里,冬至可说是个打牙祭的好时机。
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