为挽救地球美国欲毁撞击近地小行星

发表：2006-12-29 15:50

一段时间以来，关于近地小行星与地球相撞的新闻不时出现，地球经受重大灾难的场景也不断出现在欧美大片里。近日，一颗名为“阿波菲斯”的小行星又进入了美国宇航局（NASA）的视线。据《星期日泰晤士报》12月24日报道，这颗小行星有可能在2029年与地球相撞，目前NASA正在想办法，避免“灾难”的发生。

撞击的几率约为1/300 2029年可能撞击地球

据《星期日泰晤士报》报道，按目前的运行轨道推算，一颗4万吨重的小行星，有可能在2029年运行至离地球只有2.2万英里处，与地球擦身而过。这个距离在天文学上，就像一根头发丝的粗细。

这颗近年频频引起科学家关注的近地物体，就是长约1000英尺、被命名为“阿波菲斯”的小行星，它在2004年被发现，现在的代号为“99942”。 “阿波菲斯”是古埃及“毁灭之神”的希腊语名字，“阿波菲斯”现在每323天围绕太阳飞行一圈。据科学家推测，它撞到地球的几率大约是1/300，时间可能会是2029年4月13日，星期五。科学家们估计，由于“阿波菲斯”可能运行至离地球很近的地方，即便侥幸没有撞上地球，也有可能撞毁目前在地球轨道上运行的多枚卫星。还有一种说法是，“阿波菲斯”会在2029年与地球擦身而过，由于受到地球引力的影响改变轨道，在2036年撞击地球。

在全球寻找应对方案

美国宇航局已经加紧筹划，希望在明年初的美国科学促进会年会上拿出具体应对方案供科学家讨论。他们的初步构想是改变“阿波菲斯”的运行轨道，拉大小行星与地球之间的距离，将无法防备的意外可能性减到最小。其中一个可选择的方案是向小行星发射无人宇宙飞船，以图改变小行星目前的飞行轨道。另外一个选择，就是在小行星表面装置火箭推进系统，将小行星推离目前轨道。

据英国广播公司（BBC）报道，为了避免人类遭遇一次比“恐龙灭绝还要糟糕的”大劫难，欧洲宇航局、NASA和一些相关机构联合设立了一项5万美元的奖金，在全世界征集跟踪小行星以及精确探测其轨迹的最佳方法。

美国对小行星很敏感

46亿年前太阳系生成时，在太空遗留了一些古岩石碎块，科学家们通常把这些古天体碎块称作小行星。在太阳系火星与木星之间的环绕太阳轨道上，有上百万颗小行星在运行。科学家担心小行星撞击地球将造成人类的灭顶之灾。他们表示，小行星撞在海上可能引发海啸，落在地面上也会造成严重灾害，因为其撞击威力等于16亿吨TNT炸药。

美国是对太空研究比较重视的国家，对于会给地球带来伤害的动向更是格外敏感。NASA对这些危险的“近地物体（NEO）”有专门研究项目，并密切监测着其中123颗小行星与地球撞击危险性的相关数据，并在不断更新。欧洲宇航局准备投资4亿美元对不同的干扰行星计划进行测试。

NASA近地物体研究委员会负责人施瓦卡特说，“小行星撞地球是非常可怕的。如果我们的工作完成得好，就可以避免一场自然灾难的发生。”施瓦卡特正在美国国会推动一项提案，要求赋予美国宇航局保护地球免受撞击的责任。他还游说联合国的有关机构，争取国际上的支持和重视。

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