这是由于中国的传统的夏历纪年法(黄历)和后来从国际上引进的公历纪年法间的差异造成的。中国目前同时使用国际通用的公历和中华民族传统的夏历两种历法，其中中国新年定在每年的夏历正月初一，但它在公历中的日期却非常不固定。
公历是以太阳的运动规律为依据，地球绕太阳公转一周为1个回归年，平年365天，闰年有366天。而中国传统的夏历是一种阴阳合历，它是以月亮圆缺变化的周期为依据，一个月约29.5天，12个月为354天或355天，比一个回归年少了11天左右。但为了能够“追上”1个回归年的天数，中国传统的夏历在设置时又考虑到了太阳运动的规律，有规律地设置了闰月，每19年7个闰月。这样，如果上年农历是正常年，下年春节会比上年提前11天；如果上年农历有闰月，下一年的春节就会比上年推迟19天或20天。
2006年夏历丙戌年(俗称狗年)有个闰七月，全年13个月共385天，比公历年多出了20天。因此，2007年夏历丁亥年(俗称猪年)的中国新年要比2006年推迟20天。2006年的中国新年在1月29日，2007年的中国新年自然就落到了2月18日。
据了解，中国新年与公历对应日期变动较大，如1966年的1月21日和1985年的2月20日在公历上的日期相差整整30天。因此，今年的中国新年还不是最迟。
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