玺印是凭证工具之一。国家、官吏与个人在社会生活中皆须以印记为凭证，于是官、私玺印产生了。玺印大约始自东周，代代相承，未曾间断，完其发展，可分四期：
1、散制作期：传世的出土古玺印最早为战国时代的制作，印体有大小、方圆、一二三层之分，顶端作小鼻纽者最多，印文有三晋、齐、楚等国古文，布局疏朗，错落有致。
2、形制统一期：秦汉魏晋皆有统一印制，南北朝因之。皇帝专用玉质，称玺，余者用铜，称印。这段时间之印章有大小方圆、长方等等形式，印体日渐厚重，以鼻纽、龟纽居多。印文形式秦代刻阴文小篆，有界格，两汉魏晋的入印篆书方圆俱备，被作为典范，称为谬篆。此外有鸟虫书及与其相类之文字，印文外加装饰及有形印皆为东汉所常见。南北朝印章继承魏晋之作，饶有古趣。
3、发展变化期：隋唐以后印体增大，鼻纽变成小长方形把手，直至增高成上小下宽之柱形柄。官印文字皆作阳文，由细笔微曲之唐篆变化为九叠篆，还有以西晋文、蒙文、满文和满汉篆书合文入印者，印边日渐增阔，布局日趋丰满，笔划与空白日趋均匀。清宫的二十五宝玺为乾隆十一年（1746年）所完成，是专用于国事的传国宝，除一金一檀木外余皆玉质，体积硕大，作各式龙纽，为前世所无，玺文有满文、满汉篆书合文。其它大小宝玺多为石质，乃御笔和赏鉴所用，其性质属私印闲章，惟石料、制纽皆极精美，具庄重珍贵的特点。
4、继往开来期：明清私印以石料所作为多，有少量牙角竹木之作，取代了铜质印章。印文主要由书画家亲自提刀，或由治印家镌刻，他们皆以秦汉六朝古印为宗，创造出个人风格，如明文何，清浙徽派诸家，晚清赵之谦、吴昌硕都是名声显赫的大家，他们不仅为中国玺印的历史写下了灿烂的篇章，而对东方邻国篆刻艺术的发展产生了良好的影响。
“计官之鉩”玉印，战国，印面1.8×1.8cm，通高1.35cm
此为战国时期楚国印，青玉琢造，鼻钮。印文字体为战国古文，白文，右上起顺读“计官之鉩”四字。“计官”为官名，掌管记书簿册事务。印文篆体笔画挺拔。印面有阴线边栏，与同时期铜印印面常见格式相同。此印玉色青灰，材质本身呈透明状，细观有天然斜纹，凝者如风吹斜柳，散者如烟云片片。
目前所见战国时期的官印实物大多为铜质。在中国古代印章史上，私人姓氏的印章生佩死殉乃是惯例。汉世以后因印章制度的严格规定，随殉官印多是实用印的复制品。对于战国时期各国的官印制度文献尚无记载。就各国官印实物的综合情况而言，均较严肃规整。
此件“计官之鉩”玉印可能是战国早期殉葬官印的代用品。战国时期的玉印目前所见以楚地为多。
“连尹之鉩”鉨，战国·楚，印面2.1×2.3cm，通高1.4cm
鉨铜铸，鼻钮，鉨面有阴线界栏。鉨文为战国古文字体，白文，右上起顺读。
此鉨为战国时期楚国掌管居民“连”一级事务之官的官鉨。“连”为居民编制，战时可编为基本军事单位，“尹”是主管某地方或某事务的官吏。“连敖”、“连尹”均为楚国的官名。《左传》载襄公十五年“屈荡为连尹”。《汉书·灌婴传》亦曾记“击破柘公王武君燕西，所将卒斩楼烦将五人、连尹一”。
“王间信鉩”玉印，战国，印面2.0×2.0cm，通高1.6cm
战国时期私印，青玉琢造，鼻钮，印面有阴线边栏，印文字体为战国古文，白文，右上起顺读“王间信鉩”四字。印材绿色微暗，如叶将秋之渐黄，颇为古雅。印台四面各有一组减地凸起的窃曲纹，印台四面上敛成斜坡状，斜面满布阴刻勾莲雷纹。
春秋战国时期的青铜器多以窃曲纹和勾莲雷纹作装饰，此后的铜器上则基本未见。战国时期的玉印上也多采用这两种纹饰，且在汉代的精品玉印中尚间或一见。中国古代玉印在印身上雕有纹饰者本已少见，此件战国玉印兼具这两种纹饰更属罕见，且此玉印整体保存完好，是难得一见的珍品。
“外司炉鍴”鉨，战国·燕，鉨面5.1×1.4cm，通高9.5cm
鉨铜铸，鼻钮。鉨文为战国古文字体，朱文，右上起顺读。鉨文“外司”，即外司炉，是掌管铸造的职官。“炉”字与燕国货币明刀铭文“外炉”之“炉”字相同。 “鍴”读为“瑞”，《周礼·春官·典瑞》中郑玄注：“瑞，节信也。”《说文》则释：“卩（节），瑞信也。”这种战国时期长柄长条形的官鉨目前仅见于燕国官鉨。有一种观点认为此鉩是掌管铸造钱币的职官之鉨。
“邑尉印”铜印，通高1.3cm，印面2.1×2.2cm
印铜铸，方形，瓦纽，双层印台。印面有阴线十字界格及边栏。印文为秦篆字体，白文，右上起交叉读“邑尉印”四字。
尉为秦代县佐官。《汉书·百官公卿表》记：“县令长皆秦官，掌治其县……皆有丞尉。”掌县中军事。此为秦王朝官印。
牛形象人图案铜印，西汉，印面2.1×1.5cm，通高0.8cm
印铜铸，鼻钮。印面凹铸图案，表现一头戴牛首假面具的舞蹈艺人手舞足蹈地在表演。
这种头戴假面表演的艺人在汉代称为“象人”。《汉书·礼乐志》孟康注：“象人，若今戏鱼虾、狮子者也”，韦昭注：“著假面者也”。象人有定员，但表演时人数可能与具体节目有关，不一定是组舞。《礼乐志》载：“治竽员五人，楚鼓员六人，常从倡三十人，常从象人四人，诏随常从倡十六人，秦倡员二十九人，秦倡象人员三人，诏随秦倡一人，雅大人员九人，朝贺置酒为乐。”汉代少府下属有乐府，管理礼乐与宫廷从业艺人。
蹴鞠图案铜印，西汉，印面1.6×1.6cm，印体厚0.5cm
印铜铸，双面，一面凹铸图案，表现两人对面站立，各用足面颠球，进行比赛。另一面为百戏图案，形象较粗略，大约为伞下两人相背而坐。
“蹴”指用脚踢或颠动物品，“鞠”指有填充物的皮球。蹴鞠作为我国古老的足球运动屡见于历代史籍。击剑、射猎、赛马、蹴鞠在汉代皆为主要运动项目，极具竞争性。
“长水校尉丞”铜印，印面2.3×2.3cm，通高1.8cm
印铜铸，方形，龟纽。印文为汉篆字体，五字三竖行排列，右上起顺读“长水校尉丞”。
此为新莽时官印。
“应衢”玉印，汉，印面1.4×1.4cm，通高2.0cm
汉代私印，白玉琢造，羊钮，印文字体为汉篆，白文，右起横读“应衢”二字。印文满格，位置匀称，笔道不深而精神十足。印台方正，上立一羊，玉羊大角下盘，线条优美，通体洁白无瑕，神态可爱。
此印玉色纯净，通体一色，光亮莹润，托于掌中，似有丝丝凉意沁入，令人爱不释手。
以牧畜作为印钮的印章基本上是新莽政权到西晋十六国时期的官印特征，铜质居多，史籍中记有金印，所见实物则常以铜鎏金者为金印的代用品。其印钮以驼钮最多，十六国时期有马钮，均为各时期中央政权颁赐给少数民族首领的官印。私印则仅见羊钮玉印，且实物数量极少，此印即其中至为精美的一方。
“唐安县之印”印，唐，印面5.7×5.9cm，通高3.6cm
印铜铸，高鼻钮，朱文，印文部分出现重叠的笔画，右上起顺读“唐安县之印”。
此印为县官署印。自南齐开始，官印印身明显变大，改用朱文，鼻钮加高，钮孔增大，印绶加粗。唐代地方行政区域的设置分“道（府）、州、县、乡、里”5级。其中县又分为京县、畿县、诸州县三类。京县有长安、万年、河南、洛阳、太原、晋阳六县；畿县是京兆、河南、太原三府所辖诸县；诸州县按辖区户口的多少、地区的好坏分上中下三等。此件“唐安县之印”与故宫藏唐官印“中书省之印”印的制造方法相同。
“华阳君印”玉印，明，印面2.05×2.1cm，通高2.3cm。清宫旧藏
印白玉质地，兽钮，印文字体为篆书，白文，右上起顺读“华阳君印”四字。印钮兽身肥壮，颈短粗，鬃鬣披散，尾卷贴，细琢如花，意态威猛。印材洁白，如罩冰雪，在白玉中也属罕见，又琢造精良，造化更兼人工，曲尽其美。
此印为明代托名战国封君玺印之作。印文中的“华阳君”本为战国时的封君，战国时期得此封号者有两人。一为赵国的封君冯亭。冯亭本是韩国上党郡守，秦国进攻时，他以上党归赵求全。赵惠文王在平原君赵胜的耸恿下贪利接收上党17城，并封冯亭为华阳君。秦军劳而无功，迁怒攻赵，赵国大受损失，“利令智昏”典故因此出。另一为秦国的封君芈戎。芈戎本楚人，《史记·穰侯列传》载：“秦武王卒，无子，立其弟为昭王。昭王母故号为芈八子，及昭王即位，芈八子号为宣太后。……宣太后二弟，其异父长弟曰穰侯，姓魏氏，名焻；同父弟曰芈戎，为华阳君。”公元前299年，秦攻取楚国新城后，又封芈戎为新城君。芈戎以外戚关系而成为封君。
青玉“五经萃室”印，清乾隆，印面3.2cm×3.4cm，通高7cm
印青玉质，长方形，蟠龙钮。印面篆书“五经萃室”。“五经萃室”与“八徵耄念之宝”、“自强不息”印为一组，同贮于一木匣。
“八徵耄念之宝”、“自强不息”印是乾隆皇帝晚年经常使用的宝玺。为了使用方便乾隆帝下令制造了几十方“八徵耄念之宝”、“自强不息”，与不同的宫殿名印合成组印，这是其中的一组。五经萃室位于昭仁殿内，嘉庆二年（1797年）乾清宫失火殃及昭仁殿，此印有经火烧过的痕迹。
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