元顺帝时期，河北容城有个善良真诚的人，名叫魏敬宜。他有一段“还田利民”的佳话，流传于后世。
魏敬宜勤劳简朴，积蓄下一笔钱财。他想：自己的儿子不能争气守财，如果把这些钱直接交到他的手里，很快就会被花完用光。不如买些田地，留给儿孙，更为可靠。他先后在邻近的村庄，买下来十多顷田，加上原来早买下来的，一共有十六顷。看着这些丰饶的田地，心中甚为欣喜，无论怎么样，自己总算对得起后代子孙了。
时隔不久，魏敬宜外出访友，看见有十几个农民，坐在地边，唉声叹气，满脸愁苦的样子。就问他们为什么？农民们回答说：“现在的日子没法过啊！以前家里有点田地，好赖总有些收成。现在把它卖掉，一点指望也没有了。”魏敬宜还从几个邻近的亲戚那里，也听说了卖田人生活的惨境。魏敬宜受到很大震动，像做了亏心事一样，一连几天吃睡不安。他心里想：我为自己的儿孙买田置地，为他们的将来作打算；却使许多农民，现在就失去了生活的依靠！我一个家庭独富，却叫许多家庭破败，这真是愧对乡亲啊！
他经过反覆思考，决定把田地退还给乡亲们－－就是那些失地的农民。一天，他把全家人都召集在一起，对着儿子说：“自从我把十来顷地买回来后，弄得那些失地的乡亲，无法存活下去。我考虑了好多天，决定把那些田地退还给乡亲，这才符合做人的道义。”
家里的人都没吱声，他儿子却反对，不高兴的说：“我们买田，是付了钱的，又不犯法。他们卖田，是收了钱的，是他们自愿，我们也没强迫。他们卖田也穷，不卖田也穷，我们莫管那么多。”
魏敬宜一听儿子的这些话，觉得他的思想不对头，就严厉的讲：“我们不能只顾自己，不顾他人。看着乡亲们忍饥挨饿而无动于衷，这叫毫无心肝。孟子说：恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。如果我们只顾自己过得幸福，不管他人多么悲苦，那就不配叫做人。人非禽兽，应明道义！你要自食其力，不要靠老子的遗产生活。这叫做：君子以自强不息。”这一席话，讲得儿子哑口无言，也就不再反对了。
接着，魏敬宜把卖田地的各位农民，都叫到家中来，对他们说：“我买了乡亲们的田地，使大家的生活断了来源，我对不起你们。为了补救我的过错，我决定把田地退还给卖主，请各位回去安心劳作，不要操心难过了。”
那些卖掉田地的农民，一时摸不着头脑，不知如何是好。因为卖田地的人，不是由于天灾，就是因为人祸，被迫无奈，才把“命根子”卖掉的。当初所得的钱，现在早就花完用光，哪有现钱来赎回田地呢？大家只是你看看我，我看看你，谁都说不出话。
魏敬宜见大家面有难色，便进而真诚的说：“退还田地，是我的真心；分文不要偿还，是我的诚意。”说着便把地契都拿出来，当众销毁。大家这才明白过来，个个千恩万谢，眉开眼笑。
当时，朝廷的宰相名叫贺太平，他知道这件事以后，赞不绝口的讲：“世上竟有这样的好人！”
