在我的“市长助理”任期结束时，市长对我说：“按照中国的礼仪，我要请你吃顿饭。可按规定，在外公款请客超过9美元视为行贿。还是到我家里吃饭吧。”
一次，一位公立中学校长写报告给市长，声称查体中发现两名黑人学生的血液中含铅超标，建议市政府安排公共卫生局调查。受市长之托，我和卫生局调查人员到现场处理。让我惊奇的是，卫生局长一到现场，就亲自操作仪器，取小样，询问所吃食品，抽取各个角落的空气进行化验，一会儿进厨房，一会儿钻床底。检测结果是，房主用了不合格的油漆弥漫所致。局长要求店主在本周内将两家人迁至安全住所，并说：“半年后卫生局将派人再次检测，达标后才允许搬回。若对决定不服，你可以到地方法院投诉。”
市长向我介绍了市政府官员的选用情况：“我们对政府机构的工作人员有严格的任职资格规定，特别是业务技能方面。”如市卫生局由7人组成，至少两位成员必须是医学博士，而且有5年从事公共卫生或临床医疗的经历。市议会规定，卫生局长必须是注册医生或拥有公共卫生硕士学位，并有60小时公共卫生管理的训练记录。
在纽海文市政大楼里，我每天都看到市长自己开着私家车上班，然后封存在指定位置，上班后办理公务一律换用公车，下班时又开着私车回家。市长说：公私分明，这是对政府官员起码的要求，否则纳税人是不答应的。
美国的官员开会并不少。当“市长助理”第二天，我随市长一同活动，一天时间几乎都在各式各样的会议中度过。但感觉他们的会议简朴高效。在一次市长办公会上，市长拿出一个沙漏，向与会者宣布：“每人发言不得超过8分钟！”
万圣节是美国人装神弄鬼的特大节日（鬼节）。这天，纽海文市举行庆祝游行，在狂欢的人流中，可以看到戴着面具的市政府官员们。市长身着戏装走在最前面。
几个月里，我发现市长去得最多的地方是学校和医院，有些很小的会市长都参加，如肺病防治的会，这样的会对国内市长来说常常是“不重要的”。
纽海文市只有12.4万人，年财政收入却高达3亿多美元。据市长介绍，从财政支出结构上可以看出政府职能的影子。在州政府和地方政府等各级财政支出中，最大的开支是社会保障支出（接近60%），其次是教育支出，第三是利息支出，第四是公共福利支出。对一般公民，美国的国家概念最突出的一是纳税，二就是享受国家和社会给予的各种保障和福利。政府主要的工作之一就是社会保障和社会福利。
在美国，中央主要靠财政转移支付控制地方。在纽海文市，联邦每年给予的财政转移支付有3亿美元，相当于全市财政收入的水平，这些钱主要用于公益事业，如社会保障、环境保护投入。
在纽海文市学习期间，我发现美国之所以能投入大量财政资金用于社会保障、公共福利支出，除了经济实力强劲，还有一个重要原因，即政府层级较少、机构轻灵。美国政府层级一般只有联邦、州、市3级。其余大都是行业或区域协会自律组织。上世纪20年代以前，美国曾普通存在相当于我国地市一级的政府组织，之后逐渐被类似“联合法”、“论坛”等非官方组织所代替。
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