图：美国枪支超市
一次“不成功”的买枪经历
我所在的大学城哥伦比亚市，有好几家商店出售枪支。我先驾车来到郊外一家专门出售打猎用品的大型超市，这里有手枪，也有步枪和气枪，陈列在柜台的枪支样式各异，估计有上百个不同的品种，价格从99.99美元到899.99美元不等。
看到我对一款左轮手枪感兴趣，售货员便从玻璃柜里取出来让我看。当我表示要买时，售货员便问我的身份，我说是在这里的大学当访问学者，他告诉我：“你不是美国公民或永久居民，没有资格买手枪。”不过，他建议我可以考虑买步枪。
接着，我来到一家沃尔玛超市。在卖渔具的附近，有个卖枪的专柜，但枪的品种不多，两个旋转玻璃柜里摆放着20多支步枪和气枪，上面有一段告示：根据联邦法律，购买手枪者年龄必须在21岁以上，购买步枪、气枪者年龄必须在18岁以上，购买时必须出示有正面头像的身份证件、年龄证明和居住地证明。
见我对着枪支拍照，一位叫肖恩的售货员热情地迎上来问我需要什么帮助，我指了指一款带瞄准镜的步枪。我把玩了一番之后表态要买，肖恩要求我出示证件，我便把护照、驾照、社会安全号、合法居留表、居住地证明等一并递上，然后当场填写一张申请购枪的表格。除了个人信息之外，还要回答一大堆问题，诸如是否涉嫌犯罪上过法庭，是否蹲过监狱，是否有精神病史，是否吸毒，是否有虐待配偶或儿童的行为，是否被军队开除过等等。根据法律，商店不能把枪卖给有上述问题的人。
对非美国人的条件更严，除了不能买手枪之外，购买步枪、气枪的目的也只能用于打猎，所以先要申办一张10美元的狩猎证。肖恩拿着我填的表格和证件，当即给 FBI(联邦调查局)打电话报告，因为任何人购买枪支都得经过FBI的审查，一般美国公民只要两三分钟便可通过，但也有的要审查上一段时间。肖恩说我是他接待过的第一个购枪的外国人。他在电话里和FBI官员解释了20来分钟，最后对方表示一个星期后再给答复。肖恩安慰我说，可能因为你是外国人，审查会严格一些。根据他的经验，来这里购枪的美国人98%都能通过审查。
肖恩还告诉我，去年这个专柜共售出712支枪。我问他美国人买枪的目的大都是什么，他说步枪用于打猎(鹿、火鸡、野兔等)，气枪用于打鸟，而手枪则多半用来自卫。但购买手枪者必须有专业培训部门颁发的持枪证。
我竟然被FBI盯上了
就在这次“不成功”的买枪过后没几天，FBI找上了我。估计是在枪击案后，一个非美国籍的亚裔男子对枪支表现出浓厚兴趣，让打猎用品超市售货员产生了怀疑，他的“告密”让记者遇到了些麻烦。
“你现在哪里？”电话一头，传来太太急促的声音。
“我在新闻学院听个讲座。什么事？”
“刚才有3个全副武装的警察到我们家来了，说要找你。看他们很严肃的样子，我问到底怎么回事。警察先问我知道不知道你要买枪，我说知道；接着警察又问，买枪是不是为了打猎，我说你是记者，不是真的要买枪，只是为了体验买枪的过程……”
4月30日下午4点半，我刚接完太太的电话，一个不显示来电号码的电话就进来了。
“是陈先生吗？”
“我就是。”
“我是警察。你现在哪里？我们想找你谈点事。”
“我在学校。”
“我们现在就在校园里。请问你在哪座楼？”
“我在新闻学院的大楼，现在正在听讲座，等5点结束之后见面好吗？”
“好的，我们等你。”
听完讲座，刚走出会议室，我一眼就瞥见一高一矮两个穿便服的白人中年男子站在走廊上，他们腰带上别着一块像盾牌形状的徽章。
我主动上前和他们握手，相互交换名片。两个警察来自不同部门，高个的是密苏里州司法部“酒精、毒品、武器和爆炸物管理局”的警官，矮个的是哥伦比亚市警察局的侦探。
两位警察开门见山地告诉我，他们是受FBI的委托来找我谈话的。“FBI已经检查了你的背景，没有发现任何问题，只是想知道你买枪的动机。”高个子说，“因为那天你离开打猎用品超市之后，售货员就给FBI打电话报告，说有个中国人对枪不在行却很想买枪，行为比较可疑……”
我知道误会了，便慢慢用英语和他们解释：我是一名在这里当访问学者的中国记者。弗吉尼亚理工大学枪击案发生后，美国的枪支管理问题一时成了中国人议论的热点，于是报社委托我去体验买枪经历，以便了解美国枪支买卖的真实过程。
“由于我的目的是采访，所以那天在柜台前拍了不少照片，向售货员问了许多相关问题，因此就显得和其他买枪的顾客不太一样了……”
两位警察听了哈哈大笑。高个子随手写了张纸条递给我，“这是公共信息办公室的电话，如果你想了解更多枪支管理的信息，他们会帮助你的。”
“我在中国是个守法公民，在这里同样遵守美国法律，如果还需要了解更多情况，我很愿意继续配合你们的工作。”我笑着说。
“谢谢你的配合！”警察和我握手告别。
第二天，我所在的新闻学院的老师打电话告诉我，大学警方正在从侧面了解我的情况，并要求我把发表在中国报纸上的报道翻译成英文，他们想知道我到底写了些什么。
此后，警方再也没有直接和我打交道，我的译文也是通过老师转交给他们的。
