周朝末年，周宣王将自己的弟弟桓公友封于郑这个地方。桓公友的儿子（郑武公）娶了申国女子，名字叫武姜，生下庄公和共叔段。庄公出生时，由于胎位不正，造成脚先生出来而难产，使得姜氏受到惊吓。姜氏因此给庄公取名为寤生。由于武姜一直偏爱共叔段，所以当庄公和共叔段长大之后，便希望立共叔段为太子。可是在她屡次向武公请求时，武公都不答应。
等到庄公即位后，武姜就为共叔段请求，希望能把共叔段封在制这个地方。由于制这个地方地形险要，所以庄公响应她说：「制是个形势险峻之地，从前虢叔就是死在那里。要是别处，我一定从命。」武姜于是又请求封在京城，庄公就把京城封给共叔段，称他为京城太叔。
由于这么做是不符合君臣的礼节，所以郑国的大夫祭仲便劝谏庄公说：「凡属国都，城墙周围的长度超过三百丈，就会给国家带来祸害。先王制定的制度，大的地方的城墙，不超过国都的三分之一；中等的，不超过五分之一；小的，不超过九分之一。现在京城已经逾越了规矩，不合先王的制度，君王将会不堪其忧了啊！」庄公说：「是姜氏要这样，我哪有办法避免祸害呢？」祭仲回答说：「姜氏哪会这样就满足呢？不如早一点处置他，不要让他继续蔓延；一蔓延就难处理了。蔓延的野草尚且难铲除，何况是君王所宠爱的弟弟呢？」庄公说：「多行不义，必定会自取灭亡，你姑且等着看吧！」
果然过了不久，共叔段就命令西鄙、北鄙两个地方既听庄公的命令，同时也要接受他的管辖。此时，郑国的公子吕就对庄公说：「一个国家不可以容许有两个君王同时存在的，您打算怎么办呢？如果您想把国家交给京城太叔，那么臣就请求去侍奉他；如果不是，就请把他除掉，不要让民心背离。」庄公说：「用不着，他再这样下去会自取其祸的。」后来，共叔段又进一步把西鄙、北鄙据为己有，并且扩大到廪延。这时公子吕又对庄公说：「够了！再让他势力大下去，得到的民众也会越多了。」庄公则是一点都不担心地说：「他对国君不义，对兄长不亲，没有正义就号召不了人，势力虽大，愈容易自行崩溃。」
紧接着，共叔段便开始整治城郭，储备粮草，充实盔甲和武器，准备步兵和车辆，想要去偷袭郑国的都城。而姜氏也准备开城门作内应。当庄公获得共叔段进兵的日期时，说：「时机到了。」于是命令公子吕率领两百辆兵车讨伐京城。结果京城的人反对共叔段，共叔段只好逃入鄢。而庄公又向鄢进兵，共叔段最后只好逃到共国。
从这个故事中，我们可以看到一个人如果仗势着自己的背景或权势，而不顾及人应有的伦理道德，那么久而久之就会因为他自己做了太多不义的坏事，最后遭遇自取灭亡的下场。
