在讨论女性掉发这个问题前，让我们先对头发的生长有个大概的了解。
古人将头发比喻为“三千烦恼丝”，而事实上每个人的头皮上平均约有十万个毛囊，我们的头发正是从这一个个的毛囊中长出来的。头发的生长一般可分为“生长期”、“静止期”与“终止期”。生长期为期约二到四年，在这期间头发一个月可长约一公分，之后进入静止期，这时，头发的生长会停止数个星期并掉落，之后在同一个毛囊里会再长出一根新的头发。这样的周期会重复个十多次，直到毛囊萎缩死亡，不再长出头发为止。由此看来，微量的掉发纯属正常的新陈代谢，事实上，只要掉发量在一百根内，都不需过于紧张。
在造成秃头的原因上，目前以雄激素所造成的毛囊萎缩，迫使头发提早进入生长终止期最广为人知。过去，这一直被认为是造成男女秃头的主要因素，不过，现在发现造成女性秃头的机制其实要复杂得多。
在外观上，相对于男性秃发通常发生于特定部位，而有所谓的地中海型秃、前额秃等，女性的掉发则多是平均分布的。此外，男性秃头几乎都是遗传加上年纪两个因子同时作用所造成，女性秃头则可能发生在任何年龄层。
那么，是什么原因使得女性掉发呢？令人意外地，“疾病”乃是造成女性秃头的一大原因，例如在多囊性卵巢囊肿中，掉头发就是其主要病征之一。而免疫系统疾病、贫血、高血压、糖尿病、服用药物等也都有可能造成掉发。
此外，产妇在生产后也会大量的掉发，这主要是受身体的荷尔蒙变化影响，一般在半年后就会回复到正常的生长状况。正由于背后的原因复杂，女性在出现掉发时，首要任务应该是找出掉发背后的真正原因，而非盲目地对掉发进行症状的治疗。
除了疾病外，“外在环境”－如精神压力过大、节食或营养失衡等也都是造成现代人异常掉发常见的原因。所以在排除疾病因素后，则要考虑自己的掉发会不会是外在环境所引起的了，这时，调整生活作息、注意营养摄取都可能是解决掉发之道。英文有句谚语说：“You are what you eat”，意思是说您的饮食决定了您的身体状况，这一点在宝贝您的秀发上也同样受用喔！目前知道影响头发生长最大的营养素为维生素B群，包括维生素B6、B12、叶酸和生物素（biotin）等，其中的生物素更被发现是头发生长时不可或缺的，因而被添加于许多常见的治秃头产品，如落建、柔沛等。事实上，不少有掉发烦恼的女性在接受检查时都被发现有维生素B缺乏的情形。
此外，维生素B还具有稳定神经的功能，或许可以同时缓和因精神压力所造成的掉发。饮食中，维生素B6和生物素在全谷类、肝脏、酵母、蛋黄中的含量丰富，叶酸则可从绿叶蔬菜、豆类中获得，不过维生素B12则仅存在于肉品及动物的肝脏中，所以素食的朋友要特别留意。
另外，饮食中缺铁除了会造成贫血外，也可能导致异常掉发；而多吃含omega-3脂肪酸的食物，如深海鱼类、坚果类等，对像是头发、指甲这类细胞衍生物的保养也都很有益。最后，蛋白质乃是头发的主要结构，饮食中如果缺乏蛋白质可就别妄想要有一头浓密的秀发了。
值得一提的是，市面上许多治秃头的药物主要都是在抑制雄激素，防止它造成头发毛囊萎缩，但是这样的作用也可能影响到正常荷尔蒙的生理功能，即使是一般常见的合法药品都是如此，更遑论一些规格不清的生发产品或秘方了。怀孕中或打算怀孕的朋友更要特别留意，因为这些药物已被证实会导致胎儿畸形。万一真有异常掉发的情形时，还是该寻求专业医生的协助。
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