虫形飞行器 美情搜新利器

美国是否在偷偷发展拟昆虫微型飞行器？这个议题最近在华府发生多起疑似目击事件后，又引起美国大众关切。虽然政府单位不是否认就是宣称“无可奉告”，但据华盛顿邮报的调查，美国部分单位的确有相关计画，部分学术研究单位也在技术上取得相当成果，利用拟昆虫微型飞行器进行情报搜集的时代似已来临。

类似的目击事件最早发生在二○○四年纽约的共和党全国代表大会上。一位参加者事后在网路上宣称，看到一只漆黑的蜻蜓就在十尺高度盘旋，“而且死盯着我们看”。或许这样的说法带点偏执狂成份，但最近在华府的三起目击事件，却让专家有点信心动摇。

被看到的蜻蜓不但是三只一群，而且尾端还连结着圆桶状、莓果大小的东西。美国自然历史博物馆的动物专家路顿虽表示，华府地区的确有一些大型蜻蜓，但他也表示无法理解为什么蜻蜓尾端会带着怪东西，还“违反常理三只一起飞”。

美国早在二次大战期间就着手开发微型飞行器，到了一九七○年代，中央情报局也曾投入开发具蜻蜓外型的间谍侦测装置。

但昆虫飞行的空气力学及肢体动作，一直是这类微型飞行器难以突破的关键。

最近一些发展，显示技术问题可能已获解决，如加州理工学院开发出仅六十五毫克的虫形飞行器，金属外壳是利用雷射切割，再加以精密折叠，制成需要的外形，而翅膀的舞动则是靠电场转换驱动，只是飞行器必须靠着连接的细线来取得电力供应。

在动力来源上，相较于传统笨重的电池，新一代虫形飞行器可能改用化学燃料。但操控部分仍然是个问题，毕竟再聪明的人工智慧也比不过昆虫，如果碰到鸟类或是蜘蛛网，一架虫形飞行器可能就此报销。

因此，部分单位，如美国国防先进研究计划局干脆将研发方向调整为“生物机械混合体”，替飞蛾幼虫植入晶片，一方面控制飞蛾的行动，一方面也可利用飞蛾本身的活动力，为装置产生电力。