根据上星期二（10月17日）英国外交部公布的数字，曼宁爵士为这个派对花了将近一万美元！
曼宁没有自己掏腰包。花了"公款"（纳税人的钱），难免有人指手画脚。那么，这笔钱到底是良性投资呢？还是一笔冤枉钱？
赖斯的钢琴技艺非常精湛。
三围尺寸
故事三年后才浮出海面，起因是九月份出版的中偏左杂志《新政治家》上刊登了杂志的美国主编安德鲁·史蒂文撰写的一篇有关赖斯职业生平、政坛起落的文章。文章中披露了惊喜派对的许多细节。
之后，工党议员哈利·科恩致函要求英国外交部公布有关晚会开销的信息。外交部提供的书面答复说：晚会总共用掉9512.05美元。
史蒂文的文章披露，曼宁精心筹划，事无巨细安排得非常周到。据说，赖斯当天还以为自己是要出去和姨母一起吃晚饭，因此，着装非常随便，夹克衫、裤子，再普通不过了。
但是，曼宁爵士早就有所准备。他提前拿到了赖斯的三围尺寸，并且从赖斯最中意的服装设计师奥斯卡·德拉伦塔那里专门为晚会定制了昂贵的红色晚礼服。
礼服价格不包括在晚会的费用当中，据说，这是曼宁个人送给赖斯的生日礼物。好奇心的驱使下，我登陆一间颇有名气的购物网站，发现这里出售的德拉伦塔的成衣晚装价格也都在2000-6000美元不止。至少，英国大使不会被人嘲笑寒酸、抠门。
没有做头发？不用担心。曼宁已经请了赖斯最信任的美发师在晚会现场恭候。
换上了新装、做完了头发，修饰一新的赖斯重返晚会时，美国著名钢琴家范·克莱本奏响了美国国歌，布什和劳拉等111名嘉宾鼓掌欢迎。
据说，晚会是当年美国社交圈中的一件大事。
赖斯曾被评为"最有权势"的女人。
特别关系
英国外交部的发言人没有确认《新政治家》当中的文章对晚会的描述是否属实。
但有一点可以肯定，三年过去了，英国公众对与美国并肩发动伊拉克战争的观点发生了巨大变化。赖斯的生日晚会以及由此反映的英美两国的特殊关系，也在受到更加特别的关注和审视。
其实，英国政界"青睐"赖斯的并不仅有曼宁一人。曼宁的前任、英国原来的驻美大使梅可夫（C Meyer）在他撰写的《完全机密》（DC Confidential）一书当中，形容赖斯"才智超群"，钢琴演奏到专业水平、滑冰技巧高超、学术研究很有造诣……
英国前任外交大臣斯特劳与赖斯紧密的工作关系更曾经令大西洋两岸的媒体津津乐道。去年，赖斯曾经亲自陪同斯特劳走访自己童年时代的家乡。除了公干之外，斯特劳还受邀与赖斯的家人一道吃饭，两人一同去教堂……记者说，如此待遇，在美国国务卿的工作日程上，堪称史无前例。
无疑，美国需要英国在国际舞台上的支持，但是，人们仍然不禁会反问，英美既然已经都是紧密盟国了，还需要花费这么多时间在一起密切关系吗？为什么不把有限的时间和精力投入到那些真正需要改善关系的国家上呢？
“打错了算盘”
赖斯一度被称为"世界上最有权势"的女人，但是，史蒂文在他极具批评性的文章中说，英国拉拢赖斯的战略是打错了小算盘。与赖斯发展关系是因为她与布什关系密切。但是后来英国却发现，国防部长拉姆斯菲尔德以及副总统切尼对布什的影响更大！
英国外交部的官员坚持说，为赖斯的生日晚会花得一万美元很划算，而且也很便宜。这位发言人说，嘉宾共有111人，其中包括美国最有权势和影响的名流，您自己算算看，一万美元不算过分吧？
确实，要是某大款自己掏腰包请布什夫妇吃饭、请克莱本钢琴伴奏，每人平均不到100美元的开销确实不算贵。但花公款就另当别论了。
现在，赖斯担任美国国务卿已经有三年的历史了。她的政绩、影响与三年前相比更加明朗。
再过两个月，赖斯就要53岁了。不知道曼宁的继任、刚刚出任英国驻美国大使不久的施恩瓦德爵士是否还会为她再准备一个惊喜、献上一件晚装？
英国也办干部培训班
干部进修班
要说给赖斯做寿花钱"冤枉"，办干部进修班划算吗？
干部进修班，在中国是个普遍现象。进修，不仅仅是提升的必经阶段之一，还经常成为干部们短暂地逃避办公室单调枯燥的生活、出门观光休闲的好借口。
10月24日，英国布莱福德大学管理学院也要迎来一批非常特殊的干部进修生：英国的国会议员。议员们即将在这里进修的科目是商业与营销。
这在英国还是首创。
读到这则消息，耳边立刻听到商界之抱怨：选修？在当今全球激烈竞争的大前提下，市场营销应该成为现代议员的必修课，才能确保英国经济的成功与发展。
布莱福德大学成功战胜10个对手，从慈善组织"工业与议会基金会"拿到了承办课程的合同。该组织的宗旨正是要通过教育促进政商两界的相互理解。
布莱福德大学介绍说，国会议员当中，只有五分之一有商业经验。但问题是，政府仍然三天两头推出影响商业单位及其营销活动的新的规章制度。
布莱福德大学为议员们设计的恶补课程名为"营销的秘密"，学时为六个半天，课题包括开放天空、碳足印、有机食品、外包以及英国的成功经验等。此外，还包括最基本的市场营销准则，如理解客户、竞争等。
课程的设计人、主讲、管理学院负责人之一拉维尔先生说，他们的目的是要让议员们理解，出色的营销战略是长期商业成功的基石，同时也让他们理解政府的决策对商业单位的影响。
报名参加进修班的第一人是埃克里斯的议员伊恩·斯图尔特。他是议会下院跨党派中国特别小组的创建成员之一。斯图尔特承认自己对商业营销"一窍不通"，但是却需要代表选区的公司，因此，很有必要了解他们面临的压力以及在世界范围为英国"公关"的新手段。
政客公开承认自己无知，难能可贵。因为，承认无知，等于朝走向有知迈出了第一步。
况且，布拉福德也算不上旅游胜地，不用担心英国的干部进修生借机“开小差”。
