近来，随着加元对美元汇率的不断攀升并屡创历史新高，加拿大民众越境去美国购物已经逐渐成为一种旅游消费的时尚风潮。特别是在周末时段，这种数倍于以往的越境购物已经形成“赶集”的狂潮，几乎令两国间陆路的海关关口瘫痪。
作为越境扫荡的一分子，笔者上周六（11月3日）驾车前往尼亚加拉瀑布对面的美国厂家直销购物中心Fashion Outlets of Niagara Falls购物。
一路十分顺利。驾车抵达彩虹桥美国海关关口的时间是下午两点，耗时1小时10分钟。此时，上午拥挤的过境潮已经彻底消退，跨越彩虹桥便进入美国海关。
临近海关闸口，在汽车即将停下来的瞬间，后面白光一闪，车牌便被美国海关记录在案。打开车窗，向海关官员递上证件，他稍加扫视便走进岗亭，随即听见电脑键盘的敲击声，大概他是在电脑上核查入境者是否有不良记录。
片刻，海关官员步出岗亭，询问去美国的目的地和停留时间，附带询问出生国是哪里？不清楚是他自己好奇还是例行公事，因为加拿大公民卡上并没有刻意注明出生地这一栏。如实回答海关官员的问题，只是越境购物几个小时，并会在当日返回。简单的过境通关仅几分钟。
美加两国就入境的验证措施已经讨论多时，双方各自提出不同的版本，以至于引起民众的诸多误解。事实上，目前加人赴美除飞机乘客必须检查护照外，海陆两路旅客暂不用护照，仅凭公民卡或出生证即可。加拿大一直试图说服美国以高科技驾驶执照取代护照的措施。
美国的厂家直销购物中心位于瀑布小镇的1900 Military Rd，沿62号公路(Niagara Falls Blvd)转265号公路(Military Rd)不远就是。
驶入购物中心的停车场，早已车满为患，泊位难求，待位的场景几乎与万锦市的太古广场相同。万般等待之下终于有人离开。随机清点邻近的两行汽车，一行25个中有20个是来自安省，另一行26车中也是20辆来自安省。粗略估算下来，这一天的这个时刻，有近80%的购物者来自安省。
（美国厂家直销购物中心内熙熙攘攘的人流）
这个购物中心名店林立， Adidas，Gap，Tommy Hilfiger，Old Navy，Polo等着名厂家均设有直销店铺，但也有一些不知名的混杂其中。商场内熙熙攘攘人如潮涌，其中不少是华人的面孔。在个别品牌店里，“赶集”的人们在交款柜台前更排起蜿蜒的长龙，蔚为壮观。
购物本身就是一个学问。直销店通常会比零售店的价格低出不少，精心的淘宝者千收万寻总是能找到自己心爱的物品，不识货者则可能是背着石头进山，费力不讨好。自己也最终花费百余元，算是对得起来这一趟的汽油费。
时针指向下午6时半，夜幕已经降临。驾车返回途中又顺路前往62号公路边的零售商店Target，虽没有购物，但却可以探查一些商品的价格。随意浏览停车场的汽车牌照，也有超过半数的车辆来自安省。看来，越境购物潮不单涌入厂家直销店，也瞄准其他零售商。
近日加拿大CBC电视引述美国水牛城当地电视台WGRZ-TV的新闻报导称，加拿大民众纷纷南下购物令当地的销售税收增加百分之五。
面对强势加元的升值，加拿大的不少零售商丶书店丶汽车销售行纷纷以降价打折或以美元价结算来吸引顾客，力图阻止热钱南流。但美加两国的价格仍然存在不少差别，以主销电器的Bestbuy为例，通过网站提供的商品价格便可以轻易获知该店两国间的差距。
62号公路终点顺接104号公路(Main St)，刚转弯并道前行几十米，很快便阻滞在这条公路上，此刻的时间是晚上7时15分。几条公路上的汽车均流向边境口岸，有时红绿灯就在眼前，但信号转换几次也难挪半步，让人真正见识了水泄不通的涵义。
这里距彩虹桥关口仅数百米之遥，尼亚加拉河对岸的加拿大酒店丶赌场丶霓虹灯清晰可见，隔河相望，夜景十分美丽。但几乎停滞的车流令一些内急的人不得不下车，去路旁的一间SUNOCO加油站方便。当车流汇集到喇叭口形的美国收费关口时，在车上还欣赏到当晚加拿大一侧施放数分钟的焰火。
放眼望去，红色汽车尾灯形成的条条车龙跨越彩虹桥，一直延伸到加拿大桥头堡。在加元已经超越美元的情形下，美方收取的过桥费仍然维持旧的标准，美元3元或加元3.50元，显然不公平。不过近日的新闻报导指，这个收费标准即将在11月15日起更新，瀑布附近几座边境桥梁的收费统一为3.25元，两国货币同价。
去美国扫货的一个不确切点是，对于究竟何种物品征收关税丶货劳税(GST)及省税(PST)。行前临时从加拿大边境服务局的网站(www.cbsa-asfc.gc.ca)上查阅加拿大海关对于在境外旅行，特别是越境去美国旅行返国携带物品的相关规定。
网站上提供的信息说，如果去美国旅行的时间少于24小时，带回的物品没有任何税项豁免，需要支付正常的关税和销售税(应该是指GST加PST)。24- 48小时的免税额是50加元，48小时至6天的额度是400元，7天及以上的免税额度是750元，烟酒则另有规定。同时，网站上还列有各个通关口岸预计的过境时间。
（赶集归来的车流拥挤在加拿大海关关口）
当晚，加拿大一侧海关的15个闸口中有10个开放，汽车在岗亭前停下，一位身穿制服的年轻海关官员询问，是否带进烟酒及购物的总数额，以及在美国的逗留天数，回答几个小时的购物约值 120美元的衣物，没有携带烟酒入境。原以为他会向所购物品征税，但他几句玩笑话之后便将车放行。或许是他的心情好，或许是我们夫妻俩购物的数额小，为何没有征税，直到现在自己也没有想明白。
此刻，车上仪表盘显示的时间是晚9时02分，从公路排队到验证过关，整个通关的时间是1小时47分钟，回首望去，等待通关的长龙依旧，我们则汇入到返回多伦多的车流之中。
亲身体验越境“赶集”，可以算是加元升值后，自己颇为有趣的一段经历。
