作为历史人物的虞姬非常简单，其实是史书中的闲人、闲笔。
唯一能证明她存在过的正史，是司马迁的《史记》。因为人们对这段故事十分熟悉，所以我将《史记·项羽本纪》中的相关内容照录如下：
"项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：‘汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！'项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：‘力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！'歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。于是项王乃上马骑，麾下壮士骑从者八百余人，直夜溃围南出，驰走。"
这段记录诞生了三个典故：垓下之围、四面楚歌、霸王别姬。
发生在公元前202年的垓下(今安徽灵璧县东南)之战，是以刘邦和项羽为代表的楚汉两派势力的最后一战，也是决定当时中国前途和命运的大决战。但很显然，项羽大势已去。在汉军的四面楚歌声中，项羽夜不成寐，于是在帐中饮起了酒。他以为汉军已经全部占领了楚地，自己已走进穷途末路。
在这样生死抉择而又前景惨淡的时刻，一个女人出现了。她的面目非常模糊，司马迁说她名字叫虞，那么她姓什么呢？不知道。后世又有学者考证她姓虞，那么她又名什么呢？也不知道。我们甚至不能确认，这位"美人虞"中的"美人"，是指普通意义上的漂亮女人，还是指她在项羽诸妾中的地位。因为按照秦朝后宫的品级制度，美人也是地位较高的嫔妃的称呼。所以，一个偷懒的办法，是叫她虞姬-一个姓虞或者叫虞的漂亮女人。
但是，从"常幸从"的描述中，我们可以判断，虞姬很得项羽宠爱。在如此危急关头，虞姬还在军中大帐中陪着项羽，他俩很可能已经到了须臾难离的程度。项羽的对手韩信曾经这样评价："项王见人恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮，至使人有功当封爵者，印敝，忍不能予，此所谓妇人之仁也。"这当然是在贬斥项羽，但项羽这种"妇人之仁"的性格，无疑很讨女人欢心。试想想，在那个年代，一个男人能够尊老爱幼、轻言慢语、嘘寒问暖，已经难得。如果他还是一个有本领取天下的英雄豪杰，对女人而言就是完人了。至于项羽小气，对有功之臣舍不得封爵封地，那是男人的大事，对女人并不重要。她们更注重男人在情感上的关心，而不是物质上的投入。所以，我敢断言，虞姬与项羽的生活是很幸福的。
与虞姬一起出现的还有项羽那匹叫骓的骏马。骓应该也不是马的名字，它的本意就是毛色黑白相杂的马。这是项羽的坐骑，所以"常骑之"。
"常幸从"的宠妃虞姬和"常骑之"的宝马骓都到齐了，这分明是今天男人对于香车美女追求的意境，可惜当时的情形是满拧的。曾经不可一世的西楚霸王项羽，吟下了那首著名的"垓下歌"。
这首歌很有意思，项羽在慨叹完自己力可拔山、英雄盖世之后，开始念叨他的宝马，说它在时运不济的时候却不离开主人，之后又自问自答加上一句："马儿马儿，你不离开我拿你怎么办！"最后一句突然又冒出："虞姬虞姬，我又该拿你怎么办！"四句歌词，一句评自己，两句论宝马，一句说美人。很显然，讲马是给人听。项羽的真实意思是说，虞姬你不逃走，就是我这样的盖世豪杰也不知道该怎么办哪！
项羽将这四句词反复唱了好几遍。虞姬当然明白丈夫的心境。他希望她走，因为他爱她，不想她死；他又不希望她走，因为他爱她，想一起死。于是虞姬开始唱和。
虞姬唱的什么，《史记》无载。西汉初大臣、楚人陆贾曾撰《楚汉春秋》，应该是比较详细记载了这段史实，此书在南宋时佚失，今人已不得见。好在唐朝人张守节在《史记正义》中，引用了《楚汉春秋》中记载的虞姬的和歌："汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！"
虞姬这歌的意思与项羽唱的是对上了，但我总觉得有些不太搭调。项羽所歌，词是自己编的，曲应该套用的楚曲，因此明显带着楚风。而虞姬唱的却是十分工整的五言，这种词似乎不太符合秦末汉初的风格，不知道用楚曲能否唱出。另外一个疑点是，陆贾的《楚汉春秋》成书在《史记》前，司马迁在写《史记》时，应该可以参考这本书的内容，但《史记》中却没有记录虞姬的和唱内容。虞姬这首歌的真伪，留给学者考证去吧。
不管虞姬唱的是不是上面的词，总之是十分感人。不仅项羽泪流满面，其手下兵士也都是哽咽一片，不能抬头。此后，项羽骑上宝驹，率八百子弟开始突围。
这就是史书所记载的"霸王别姬"的全部。
我们可以清楚地看出来，司马迁把虞姬拉进来，是让她做个陪衬，目的是为烘托项羽侠骨柔情的性格。包括司马迁在内的历代史学家、文学家，对于项羽这个人物都是充满好感的。没有按照"成者王侯败者寇"的逻辑，把他打入另类，而是一直尊他为英雄豪杰式的人物。司马迁虽然在项羽的仇人刘氏王朝当差，却在《史记》中将项羽列入与刘邦平起平坐的"本纪"篇目，让他享受帝王待遇，足见他对项羽本人的喜爱。
史学家并不感兴趣的虞姬，却让文学家找到了灵感。史书中的闲人、配角却成为文艺作品中的重头、主角。项羽是一位从容走向失败的英雄，但在从容中，又饱含对女人的眷恋和不舍；虞姬是一个坚强走向死亡的女人，但在坚强中，又充满对男人的温情和柔顺。就此，文学家、艺术家开始了各自的想象，创造出了一个个属于他们自己的虞姬。
据《史记》载，项羽突围时，并没有带着虞姬。那么，虞姬的结局如何呢？这成为文学家的分内工作。明代甄伟所著的小说《西汉通俗演义》，讲的是比较通行的说法：
虞姬请求与项羽一道突围，即使死也死在一块。但项羽不同意，他认为虞姬既不会骑马，也不能打仗，出去是白送死。如果留下成为俘虏，以虞姬的姿色，刘邦肯定不忍杀她。虞姬坚持要同行，并向项羽借剑以扮男装。项羽将宝剑递给虞姬。虞姬接剑在手，说："妾受大王厚恩，无以报大王，愿一死，以绝他念。"说罢，横剑自刎。
将这一文学形象发扬光大的自然是梅兰芳先生的京剧《霸王别姬》。梅先生的虞姬，不仅温顺善良、哀婉多情，而且雍容华贵、英武果敢。京剧里的虞姬除了会唱之外，舞蹈和武术功底也十分了得，特别是其"剑舞"，已经成为虞姬的定妆照。
虞姬还留下了《虞美人》的词牌。最著名的，大概就是南唐李后主那首凄婉哀凉的"春花秋月何时了"了。至于按照史书所记载的这百十来字就开始给虞姬写传记的，更不在少数，而且至今不衰。当然，写出来的到底是谁，可能作者自己也不知道。
虞姬的商业价值也不小。对于虞姬到底死在哪，安徽的灵璧县和百里之外的定远县都在争，两处各有一个虞姬墓。根据一个人不能死两次的法律精神，最后折中的解释是，虞姬不是抹脖子了吗？所以她身首异处。灵璧埋的是身子，而定远埋的是脑袋，并且是项羽拎着老婆的脑袋被汉军赶到这里之后，亲自埋葬的。据说这座墓上还生长一种不知名的草，叶子一出来就是红色，会无风自动，好似美人翩翩起舞，当地人称之为"虞美人草"。这样两处都有了名人资源。
史书对名人记载不详的最大好处，是给人以争抢资源的空间。虞姬的葬身处基本在垓下附近的区域内，但其出生地就众说纷纭，相差十万八千里了。有说江苏吴县的，有说浙江绍兴的。江苏沭阳不管那一套，先占上再说，他们用虞姬的招牌造了"虞姬神"酒，建了虞姬度假村，开了虞姬苗木市场，最绝的，是办了一个虞姬苗猪繁殖基地。
如果项羽灵魂有知，我非常想知道："霸王，您当初别的到底是哪个姬？"
