陕西省林业厅向社会公布华南虎照后，立即引起轩然大波，网络中质疑声不断，政府中有人不断出来辩解，民间与官方卷入了一场野生华南虎照片真假大案。
民间打虎 照片是电脑合成
网友们从专业角度，对虎照提出诸多疑问：为什么不同时间、不同机位拍摄的老虎，斑纹却几乎完全重合？老虎身上的色调为什么与四周环境不协调？镜头本可将虎拉到更近，但拍摄者却没有这样做，将焦点放在了树叶而非老虎身上？“照片明显是计算机合成的”、“拍的恐怕是‘纸’老虎吧？”新浪网为此专门设计调查，结果显示：认为照片中华南虎为假的网友超过半数，占到52.19％；认为是真的占31.66％；另有16.16％表示不好辨别，很难说清。
有人提出，“造假者”是为出名和得到奖金；有人索性认为，政府是利用这张照片为自己的政绩贴金，虎照或许是政府和农民共同导演的一场戏。他们分析说，林业部门、当地政府、有关专家，都将因为华南虎在当地的存在而受益，“受益的程度，可参见大熊猫给相关各方带来的丰厚利益。”
11月16日，“打虎派”人士称找到最有力的证据。据《广州日报》报道，一张老虎年画在网上出现。年画中的老虎与网上公布的周正龙拍到的老虎无论从姿势，身上纹路及神态几乎一模一样。位于浙江义乌的年画生产商称该画3年前就已经生产并销往全国。
官方挺虎 虎照真假无所谓
面对质疑，陕西省林业厅决定回应。10月17日，副厅长朱巨龙公开表态：野生华南虎照片的公布是慎重的、负责任的。来自西安市警方的专业鉴定也表明：原图没有经过电脑合成，只是裁剪后图片色阶做了调整，图片没有造假迹象。陕西林业官员带着七十几张照片进京汇报。陕西省林业部门的出面，使得自己也成了被质疑“造假”的对象。据《羊城晚报》报导，镇坪县委宣传部副部长苏怀春回应说：以一张照片真伪来质疑一个物种是否真实存在、以及一个地方政府的诚信，这是在钻牛角尖。
虎照公开后不久，国家林业局派出首批5名专家，组成专业搜虎队，秘密进驻镇坪，他们接到上级的禁令：“任何人不能对媒体透露消息。”当地政府同时采取措施扣留记者，镇坪县林业局局长覃大鹏解释说，因为设立了重点保护区，人们上山到老虎活动地区太多，可能会对嗅觉、听觉极其灵敏的华南虎造成威胁，导致华南虎转移活动地点、增加其后的科考调查难度。记者上山，一是有违禁令，二是难保人身安全。
针对老虎被指是从年画中而来，陕西省林业厅宣传中心主任关克认为：年画是从周正龙的照片中伪造的！陕西省省长袁纯清日前也表态说：“华南虎不久即会有结果。对华南虎进行适当考察是必要的，政府的鼓励行为没有错，考察华南虎的踪迹，比照片的真伪更重要。”
亦真亦假 折射信任危机
事态发展到今天，照片是真是假，老虎到底有没有已是其次，更多民众的注意力转向对事件所映射出的社会诚信、政府公信力的关注。有网文分析说，就算陕西镇坪真的潜藏着一百只真老虎，也改变不了这张曾用“脑袋”担保过的虎照是骗局的事实。《中国青年报》认为，不论照片真伪，风波本身已成为一面镜子，集中映射出信任缺失的社会心态危机。
“华南虎事件沸沸扬扬，人们似乎谁也不信谁了。”社会学家刘志梅指出，是社会的信任体系出了问题。“华南虎照片事件并不是孤立的。媒体不相信当事人，当事人不相信专家，专家不相信政府，而政府又不相信权威的科研机构，科研机构更不相信当事人。事件的演变过程，让人感觉到社会信任资本的脆弱和无奈。”
目前，世界权威杂志《科学》已刊出了来自中国的华南虎照片，如果华南虎照片真是假的，这场发生在国内的信任危机，显然已演变成了国际笑话。
