开启科技帆船新时代
全球第一艘用风筝拉动的货轮"白鲸天帆号"（Beluga SkySails）15日由德国汉堡市启航，将横渡大西洋驶往休士顿。悬在货轮上方的巨型高科技风筝吃饱了风，提供辅助动力，风力最理想的状况下最高可省下一半的燃料。"天帆"既节约能源、也可减少污染，如果此行成功，将开启科技帆船新时代。
研发出天帆风力系统的汉堡市"天帆"公司和不莱梅港的"白鲸"轮船公司合作，在132公尺的"白鲸天帆号"上安装超轻合成纤维巨型风筝，可上升至三百公尺高空，把风力和风向输入船上的电脑，指挥风筝沿围绕货轮的轨道移动，由不同方向拉动货轮，减少轮船的引擎负荷。
进入20世纪后，以风为动力的帆船因为不可靠而被视为落伍。不同于以往帆船的帆安装在船身，天帆把帆送上天，发明天帆的德国工程师瑞格说："天帆的优点是可利用上层最稳定而强劲的风力。"
他表示，全球目前登记的10万艘轮船有6万艘可加装天帆，包括货柜轮、油轮在内，根据风力状况可节省10%至35%的燃料，风力最理想的短期间甚至可节省50%的燃料。
在原油价格迈向每桶一百美元的压力下，能够利用不花钱的风力为替代能源的确是好消息，以"白鲸天帆号"来说，只要一天省下20%燃料，就是1600美元（约台币5万1800元）。天帆公司已接到不少订单，包括拖网渔船和超级游艇，预计2015年将有1500艘船使用天帆。
海滩放风筝带来灵感
瑞格15岁时在海滩放风筝时便萌生以风筝带动船只航行的念头，但是直到2001年，他的创意才首先在豪华游艇上实现，进而成为货轮的动力推进系统。他坦言，虽然过去五年以55公尺长的船只进行近30次试航，节省能源的效益都远超过预期，但看到"白鲸天帆号"启航难免紧张。
一套天帆要2350万元
一套天帆系统要72万5600美元（约台币2350万），但估计省下的燃料费用三年即可回本。白鲸船运公司执行长史托柏格说，更重要的是天帆可以减少二氧化碳排放量，目前海运每年二氧化碳排放量达8亿吨，估计五年内会增至10亿吨。
有专家表示，仰赖风力航行的复古动力，并非百分之百管用，遇到逆风或船行速度超过16节时便英雄无用武之地，而且靠风力可能让航行增加不确定因素，必须严守交运时间的船运公司可能不愿冒风险。
