“感冒”与“流行性感冒”有何差别，许多人恐怕并不清楚，只要有流鼻水及咳嗽等症状，就认为得了感冒。虽然感冒与流感的症状，有时不易分辨，但两者还是有所不同。
首先，流感专指感染“流行性感冒病毒”而导致的病症，又可分为A型或B型流感；每年冬天几乎都会有不等程度的流行，其中A型流感曾造成数次全世界的大流行（最近一次为1989年）。
至于一般的感冒，则可能因许多不同种类病毒感染而引起，如鼻病毒或冠状病毒等，且任何季节都可能发生；但以秋季至初春时较为频繁，不曾导致大规模流行。
在临床表征方面，流感会先产生全身性的病征，包括短时间内产生的高烧（体温可能高至40℃以上）、头痛、肌肉酸痛及全身无力；当上述病征较改善时，呼吸道症状（如干咳）才变得明显。一般的感冒多半以流鼻水、打喷嚏、喉咙痛、咳嗽为主，少见全身性表征。
在并发症方面，感染流感病毒后，可能产生病毒性、细菌性或混合型的肺炎，并可能因此导致死亡。特别是在原有慢性心肺疾病、新陈代谢疾病、肾脏疾病、免疫功能不佳者，或婴幼儿、老年人及怀孕后期感染（即所谓高危险群病患）时，特别容易导致高死亡率。
至于引起感冒的多种病毒，虽然也可能在感染后产生并发症（如肺炎、中耳炎、鼻窦炎），但相对于流感病毒，发生机率较小。值得一提的是，部分引起感冒的病毒，在婴幼儿时期的感染，主要并不是引起感冒，而是会导致如肺炎、支气管炎、哮吼（急性喉气管支气管炎）等病征。
治疗方面，流感除了卧床休息、补充水分及治疗症状的药物外，还可使用抗病毒药物，但须在感染后两天内使用，才能发挥效果。流感除了可使用克流感外，另有疫苗可供预防；主要施打对象为年龄在六个月以上的高危险群病患，及医疗照护人员。
至于一般感冒，除了症状治疗，并无特殊的抗病毒药物可用，亦无疫苗可用于预防。
除了流感及感冒外，1997年在香港还曾发生所谓的禽流感，造成大规模鸡只病毒感染。禽流感的病毒亦属于A型流行性感冒病毒的一种亚型（H5N1），此种病毒以往仅存在禽类及水生鸟类身上，但该年却在鸡只感染后陆续发生17人的感染，最后并导致6名病患死亡。
自2003年后，在东南亚地区（如越南、印尼等地）爆发大规模家禽感染禽流感疫情，也造成当地有人类感染病例；疫情甚至扩散到中东及非洲，在四年内造成全球200人因此死亡。一般民众需注意安全，非必要避免前往疫区。
