中国经济学家茅于轼1月上旬在广州演讲时提到，提高大学学费可以帮助补贴穷人的孩子上大学。这一观点在中国媒体上引起广泛争议。
79 岁高龄的经济学家茅于轼先生在中国南方城市演讲的题目是《国富国穷－制度和中国的经济改革》。茅于轼先生认为，市场经济制度需要制度性的保障，比如产权的保障，世界上有些国家穷的原因是这些国家缺乏平等，自愿，自由的环境。在谈到中国改革开放的前景时，茅于轼先生表示，中国需要解决的最重要问题是取消特权。在谈到大学学费时，茅于轼先生说，中国念大学的多数不是穷人，穷人只占10％，20％，提高学费，可以增加更多的奖学金和助学贷款，帮助解决穷人上学的问题。在这位经济学家看来，如果高校学费降低，就让有能力支付高学费的人占了便宜。北京大学经济学家夏业良教授认为：
"谈到中国的高等教育问题，绝对不是一两句话加一个药方就可以解决的。如果我们这个大学的体制是一个面向社会的开放体制，在治理方面是学校的独立自治，由教授来治校的话，学费这个问题就是很好解决。如果我们拿现在的大学体制来跟英美国家来比较，就无法进行有意义、有价值的比较。因为英美大学的体制跟我们的体制不一样。如果是那种民办的大学、私立大学，象哈佛、耶鲁这样的名校，提高学费，对那些贫困的但是学习成绩特别突出的学生可以给予奖学金。但在中国，因为是国家来办北大和清华，本身就是体制内所赋予的地位，不是完全放开竞争。所以，这里面有很多复杂的因素，不能简单地以什么样的方式来解决。"
近十年来，中国大学学费一路走高，很多穷人的孩子上不起大学成社会问题。在这种情况下，茅于轼等经济学家关于"涨价可以帮助补贴穷人"的观点很多人听起来都相当刺耳。有人认为，茅于轼的用心可能是好的，但现实是学费越高，穷人的孩子越上不起学，高校经费增加了，恐怕穷人学生也得不到什么好处。还有人提到，助学贷款也行不通，因为中国大学生就业情况不容乐观，很多人毕业就面临失业，哪有钱还助学贷款？夏业良教授说，中国高等教育需要的是体制性的改革：
"一个社会的平等体现在追求发展的机会平等。教育是追求平等的一个方面，要追求教育的平等，就是教育机会的平等。所以，大学教育体制要根本改造。大学要自立，是一个学术的殿堂，在意识形态上面、在管理和投资上面，都应该独立。由整个社会来鼓励学校的发展，不能单靠国家一个方面。现在中国的大学几乎都是国家办的大学。民办大学不能生存的原因不在于资金，而在于国家不能给予平等的体制内资源。"
资料显示，2004年，中国高校里贫困生占20％，大约240万。如果按贫困生每年平均支出7千元人民币算，一个贫困生大学4年要花2.8万元，而当年中国农民年均人收入还不到3千元，城镇居民年均收入不到1万元。任教于美国爵硕大学商业管理学院的谢田先生表示：
"欧洲大学的学费很便宜，是政府管，国家来支持这些大学。美国的学费基本上是市场来决定的。无论如何，学费基本上可以保障，或者是学生学习成绩优异的话，可以得到奖学金，不是那么好的话，可以得到学生贷款、半工半读，几乎没有出现过想上大学却读不起大学的问题。中国现在很多优秀学生上不起大学。"
谈到将来中国高校学费的浮动趋势，夏业良教授表示：
"学费总体上会随着大家的收入水平和GDP 的增长而有所提高。当然，有些地方会保持一个稳定，特别是教育部或相关部门要求大家短期内不要涨价的话，就可以维持两三年不涨。但如果通货膨胀压力很大，不涨也是不可能的，学费肯定也是水涨船高以后会涨。"
茅于轼先生演讲时还提到电费如果涨价，也可以使用电多的富人多交钱，用来补助交不起电费的穷人。
