在中国北方，过年吃饺子是个很普遍的习俗，年夜饭必须要吃饺子，不管有多穷，借钱也要包饺子吃。民间有「好吃不过饺子」的俗语。每逢新春佳节，饺子更成为一种应时不可缺少的佳肴。
饺子作为一种历史悠久的民间吃食，后经传承完善，便形成了后世民间除夕吃饺子的习俗，以为辞旧更新之义，深受老百姓的欢迎，究其原因：一是饺子形如元宝。人们在春节吃饺子取「招财进宝」之音，二是饺子有馅，便于人们把各种吉祥的东西包到馅里，以寄托人们对新的一年的祈望。
在包饺子时，人们常常将糖、花生、枣和栗子甚至硬币等包进馅里。吃到糖的人，来年的日子甜甜美美，吃到花生的人将健康长寿，吃到枣和栗子的人将早生贵子，吃到硬币就意味来年会发财。有些地区的人家在吃饺子的同时，还要配些副食以示吉利。如吃豆腐，象征全家幸福；吃柿饼，象征事事如意；吃三鲜菜。象征三阳开泰。台湾人吃鱼团、肉团和发菜，象征团圆发财。
饺子在给人们带来年节欢乐的同时，已成为中国饮食文化的一个重要组成部分。宋代称饺子为「角儿」，它是后世「饺子」一词的词源。这种写法，在其后的元、明、清及民国间仍可见到。
「大年三十吃饺子──没有外人。」说明年夜饭的饺子是亲人团聚的象征。民间春节吃饺子的习俗在明清时已有相当盛行。饺子一般要在年三十晚上12点以前包好，待到半夜子时吃，这时正是农历正月初一的伊始，吃饺子取「更岁交子」之意，「子」为「子时」，交与「饺」谐音，有「喜庆团圆」和「吉祥如意」的意思。
中国人过年吃饺子，就像西方感恩节烤火鸡一样。有些食物被赋予了特殊的意义，俨然成了某个节日的载体，承载起我们内心深处温暖的记忆，也承载起我们许多美好的愿望。所以，「交」子之时的饺子不能不吃。
民间有关饺子的几个讲究
饺子的形状
年三十包饺子的形状也有讲究，大多数地区习惯保持传统的弯月形。这种形状包制时，要把面皮对折后，用右手的拇指和食指沿半圆形边缘捏制而成，要捏细捏匀，谓之「捏福」。有的农家，把捏成弯月形的饺子两角对拉捏在一起，呈「元宝」形，摆在盖帘上，象征着财富遍地，金银满屋。也有的农家，将饺子捏上麦穗形花纹，像一棵棵颗粒饱满、硕大无比的麦穗，象征着新的一年会五谷丰登。但更多的是把饺子包成几种形状，预示着来年能财满屋，粮满仓，生活蒸蒸日上。
饺子的摆放
年三十包的饺子，不仅形制上有讲究，就连摆放也有定规。首先是不能乱放。俗话说：「千忙万忙，不让饺子乱行。」日常包饺子，横排竖摆，皆随其意，年三十包的饺子则不行。
山东等地盖帘子要用圆形的，先在中间摆放几只元宝形饺子，然后绕着元宝一圈一圈地向外逐层摆放整齐，民间俗云「圈福」。有的人家，甚至规定，盖帘无论大小，每只盖帘上只能摆放99个，且要布满盖帘。因此，只能靠调节饺子的间距和行距来实现，谓之「久久福不尽」。但是在黑龙江部分地区的农家，饺子却不能摆成圆圈。据说把饺子摆成圆圈，会使日子越过越死。必须横着排成行，这样方能使财源四通八达地涌来。
