一、老鼠用计:传说玉皇大帝下令普召天下动物,要按十二地支选拔十二个属相。
花 猫对老鼠说:明日五更去天庭应选,我贪睡,到时你可要喊我一声。老鼠连声说好、可是第二天一早,不讲信义的老鼠却偷偷起床不辞而别。结果,老鼠被选上了。 猫呢?因为睡懒觉迟到了,没有被选上(从此猫见了老鼠就要吃牠,老鼠就只好拼命地逃)。大象也来参赛,却被老鼠钻进鼻子,给赶跑了;其余动物,原本推牛为 首,老鼠却窜到牛背上,猪也跟着起哄,于是老鼠排第一,猪排最后,其余动物又经过一番较量,最后形成了现在的顺序。
二、鼠趾特异:动物的 阴与阳,是按牠们足趾的奇、偶数参差排定的。动物的前后左右足趾数一般是相同的,而鼠却是前足四,后足五,奇、偶同体,物以稀为贵,当然排在第一。持这种 说法的是宋人洪巽,明代学者郎瑛在此基础上进行了归类,在其所著的《七修类稿.十二生肖》中提出「地支在下」,因此别阴阳当看足趾数目。鼠前是四爪,偶数 为阴,后足五爪,奇数为阳。子时的前半部分为昨夜之阴,后半部分为今日之阳,正好用鼠来象征「子」。
三、老鼠精明:哈尼族传说,先民们采集、狩猎获取食物时,常常中毒。后来发现,精明的老鼠在夜间觅食,从来不选错食物。先民就经观察鼠食,得知哪些动、植物可以充饥,哪些有毒不可入口。因此认为鼠聪明绝顶,排生肖时就将老鼠排在第一位。
四、鼠咬天开:从鼠的属性来看,鼠的活动时间正是夜未央之子时;而子时又是天地相交、阴阳交接、混沌初开之际,鼠是耗虫,不耗则天之气不开,只有鼠才有本事把混沌一团的天地咬开,鼠咬天开之说即由此而来,此功伟厥,当然老鼠可稳坐十二生肖第一位。
而 《汉书‧律励志》又说:「阴阳合德,气钟于子,化生万物者也,故孳萌于子。」鼠是化生万物者,又是生命繁衍的象征,故子属鼠。作者从开天为子鼠,辟地为丑 牛,讲到其余各生肖动物亦处于「天地混沌之时,如百果含生意于核中」的生命萌生状态。而对于鼠咬天开拯救人类,是人类大救星,因此答应把种出来的粮食分给 鼠吃,做为报酬,当然这又是一衍伸。
五、鼠偷稻种:浙江庆元地区流传说,古时候人类不爱惜谷子,天神为了处罚便把人间的谷子收到天上去。后来老鼠到天上为人类偷来谷种,因此排十二生肖时,鼠坐上了头位。
民间有关生肖动物排列的传说故事非常丰富,这些故事的流传一方面丰富了生肖的内容,另一方面又促进了生肖文化的传承与发展。