催化玉米产油 基因找到了

美国科学家破解玉米制造生质燃料的关键基因，将对生质燃料业带来重大影响。

美商杜邦公司一个研究小组比较71种产油量不同的玉米，发现玉米第6号染色体有个基因可解读催化玉米产油最后步骤的DGAT1-2酵素密码，这个基因还有一种极小的胺基酸变异能增加玉米生产的油与油酸，增幅从41%到107%不等。油酸是玉米中的受欢迎的可食性脂肪。

杜邦子公司先锋国际种子公司 (Pioneer Hi-Bred International)人员沈波主持的这项研究论文发表在"自然基因"杂志，论文指DGAT酵素"就增加其他农作物产油量与油酸含量而言，是前景看好的目标"。

生质燃料蔚为风潮，据美国农业部统计，生质燃料2000年全球产量为181.6亿公升，2007年增为605.6亿公升，但占运输燃料比率还不到3%。

现阶段生质燃料多以玉米、甘蔗与大豆等粮食作物提炼。生质燃料原被视为高污染石化燃料的环保替代品，生产过程也不必冒地缘政治风险，现在却产生许多原先没料到的后果，备受抨击。这些后果包括农民一窝蜂种植生质燃料原料，疏于生产粮食，造成全球粮价上扬，巴西与印尼等地雨林被大量砍伐成农地等。

科学家积极寻找提升既有生质燃料作物产油量的方法，包括基因改良与基因工程改造农作物，或以高纤植物生产，例如软茎黍 (switchgrass)、木屑与稻草。基因工程仍有不少国家排斥，高纤植物炼油则成本不菲，技术也复杂，商业量产仍遥遥无期。