从古至今，结婚都是人生的头等大事。现代人大多为爱而结婚，而古人却有所不同。《礼记·昏义》说，结婚的目的是为了“合两姓之好”、“上以事宗庙，下以继后世”。也就是说，婚姻在中国古代，绝不仅仅是两个人之间的事，而是关系到两个家庭或家族，对于社会的人口增长和秩序稳定也至关重要。因此，如何缔结一桩婚姻，是古代婚姻制度的重要内容。
结婚程序
立法主要针对娶妻法律不怎么管纳妾
中国古代实行的是一夫一妻多妾制，明媒正娶的妻子只能有一个。正妻的地位远高于妾，公婆和丈夫都不在的时候，正妻就是家里的家长。正妻的儿子是嫡子，是要继承家业的。因此可以说，中国古代的婚姻立法，主要针对的就是娶妻。纳妾则比较自由，法律不怎么管。
结婚“六礼”得齐全否则效力受到怀疑
古代结婚，必须“六礼”齐全，否则婚姻会被认为是有瑕疵的，其效力也会受到怀疑。“六礼”创制于西周时候，以后为历代王朝所继承，成为具有法律约束力的礼仪规范。“六礼”所规定的是缔结婚姻所必经的六个步骤：第一步，“纳采”。就是男方家请媒人到女方家去提亲，如果女方家对这门婚事有意思，那么，男方家就得带上礼物去女方家，请求女方家收下，所以称为“纳”。第二步，“问名”。女方家一旦收下礼物，即意味着女方家接受了男方家的求婚。由于古人认为男女双方只有生辰八字合适，生活在一起才能幸福，所以，在纳采之后，男方家要请媒人问女方的名字和生辰八字，然后到祖庙占卜吉凶，只有卜到吉兆，才能将结婚进行到底。第三步，“纳吉”。卜得吉兆后，男方家会请媒人通知女方家，同时送上礼物，经过“纳吉”这一步，婚姻就算正式缔结了。第四步，“纳征”，也叫纳币。就是在纳吉之后，男方家送聘礼到女方家，相当于后来的订婚礼。第五步，“请期”。结婚是喜事，自然得挑个良辰吉日进行。“请期”，顾名思义，就是男方家挑选一个好日子作为婚期，然后告诉女方家，征求其意见。在这过程中，男方家可不能空手就去女方家，得带上点礼物才行。第六步，“亲迎”。经过前面那一番折腾，总算到了娶新娘子的时候了。“亲迎”即是新郎亲自到女方家接新娘子完婚。走完上述六个步骤，婚姻关系才算是正式确立。
如何结识
依父母之命媒妁之言唐时若违反“杖一百”
“六礼”只是讲了结婚的程序，除了“六礼”，中国古代的婚姻法还规定了婚姻成立的实质要件。古时男女结婚得依“父母之命，媒妁之言”。古时男女双方结婚，从选结婚对象，到筹备婚礼，整个过程都是双方父母和媒人在操办，新郎新娘可没多少发言权。《诗经·齐风·南山》有诗云：“娶妻如之何？必告父母。”唐律规定，即使卑幼在外地已自行订婚，只要尚未结婚，也必须服从尊长安排，如果违反尊长意志者，依律“杖一百”。
若父母的意见不合父亲是最后决策者
值得一提的是，虽说是“父母之命”，但父亲和母亲的话的分量可是有所不同的。如果父母的意见不合，在男尊女卑的古代，当然是得听父亲的。刘邦娶吕雉（就是后来的吕后）的故事就能说明这一点。当年刘邦还只是一个微不足道的亭长，吕雉的父亲看他有富贵之相，想把女儿吕雉嫁给他。吕雉的母亲可没她丈夫那般长远的眼光，她舍不得让女儿跟着一个在她看来没前途的人。吕雉的父亲却坚持己见，把女儿嫁给了刘邦。很明显，父亲才是最后的决策者。
结婚年龄
古代早婚司空见惯女法定年龄不超17岁
各个朝代对婚龄的规定有所差别。但从各代关于结婚年龄的规定不难看出，早婚在古代是司空见惯的事。清朝的皇帝不少都是早婚的典型代表，像顺治帝14岁结婚，康熙12岁就把结婚这一人生大事给办了。乾隆皇帝17岁完婚，跟之前的几位皇帝相比，算是晚婚了。
婚书与聘财
有了婚书和聘财婚姻关系才成立
唐律首先规定结婚要有婚书和聘财，婚姻关系才能成立。宋元明清也有类似规定。元朝更是在中国历史上第一次明确制定了法定婚书制度，婚书上要写明议定的聘财数额，如果是招赘女婿，须写清养老或出舍（指与妻家分家，夫妻俩自己过日子）的年限，主婚人、保亲人、媒人须在婚书上签字画押，然后依礼成亲，婚姻关系方才有效。
悔婚制度不允许随便悔婚多数悔婚被杖打给了聘财，立了婚书，不等于结婚就是板上钉钉的事，有些人可能会悔婚。《红楼梦》中柳湘莲就因为误会而悔婚。古代的立法者也想到了这一点，于是专门有针对悔婚的法律，总的原则是不允许随便悔婚。唐律不准女方家悔婚，如果女方尊长悔婚，依律处杖六十，且婚姻关系依然有效，男方家悔婚则不用承担什么责任。宋朝规定在订婚后，男家无故三年不娶，女方在告知官府并退还聘财后，可以主动解除婚约。明律规定收受聘财后，不管是男方家还是女方家悔婚，都要处杖刑。清朝的规定与明朝大体相同。对悔婚后聘财的处理，各朝都规定如果是男方悔婚，则女方家不必退还聘财，若是女方悔婚，男方同意，那女方家须退聘财，男方要是不同意解除婚约，那女方悔婚也没用，婚姻还是成立的。
不能结婚的情形现在来说说古代立法所规定的不能结婚的情形。同姓不婚作出这样的规定是出于两方面的考虑。古时人口较少，同姓的人一般都有或近或远的血缘关系，规定同姓不婚，有利于优生。另一方面，同姓不婚还含有政治目的，即“附远厚别”。“附远”就是通过与异姓贵族建立姻亲关系，扩大宗族的势力范围；所谓“厚别”，是在一个宗族内部建立严格的亲疏秩序，防止乱伦现象的发生。违反同姓不婚的立法，唐律规定各徒二年，明律规定各杖六十，清朝除杖六十外，还要强制离婚。良贱不婚古代婚姻讲究门当户对，良贱结婚，就是门不当户不对。良娶贱或良嫁贱，都不是光彩的事。唐律严禁良贱通婚，规定主人为奴娶良人女为妻者，主人处徒一年半，强制二人离婚，同时女家尊长徒一年。奴自行娶良人女为妻，主人知情者处杖一百，强制离婚；以奴婢冒充良人嫁娶良人为夫妇者，徒二年。奴婢自行冒充良人嫁娶，徒二年，“各还正之”，即还其奴婢身份。宋元明清各朝均沿袭此条。“特殊人”不得结婚从唐代开始，各朝都严禁与犯罪并逃亡的妇女结婚，此外，僧道也不得结婚。
官吏婚姻受限制古时的官员结婚也要受限制，主要是为了防止搞裙带关系，滋生腐败。唐律规定，监临官不得娶被其监管人之女为妾。宋朝的规定更严格，州县官在任期内，不得与部下百姓交婚，违者，即使遇到大赦，仍然要摘下乌纱帽走人。明代规定府州县亲民官不得于任内娶部民女（指官员管辖范围内的女性）为妻妾，违者杖刑。五服以内亲属禁止结婚五服指的是五种丧服，在中国古代社会，以丧服来表示亲属之间血缘关系的远近以及尊卑关系。五服以内亲属禁止结婚。但古代对姑舅两姨兄弟姐妹结婚不加禁止，这是因为姑舅两姨兄弟姐妹不是同姓，允许其结婚，是亲上加亲。像宝玉和黛玉，两人是姑舅兄妹，不在禁止结婚的亲属范围之内。
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