今天，聊一个故事，这故事就像《投名状》，有三个大牌男主角。
大哥是Ｍ，二十岁从大学辍学，创立一家公司；目前，他的公司在全球一○二个国家聘用七万九千名员工，去年营收五一一亿美元。Ｍ娶了小他九岁的女同事，生了三个孩子，住在价值一亿两千万美元的豪宅。
他的人生似乎像顶级Wedgwood瓷器，完美无缺。唯一问题是，他那无坚不摧、庞大强盛有如蒙古帝国的公司，才历经三十个年头，就已出现老态，他若不妥善因应，公司随时可能像蒙古帝国一样，瞬间土崩瓦解，走向衰败。
二哥是Ｙ，刚满四十岁，大学时也创办了一家公司，这家公司曾被视为无可摇撼的恐龙，且在二○○○年的冰河灭绝期存活；○七年，营收约七十亿美金，员工逾万人。但是，Ｙ的公司虽然才十四岁，麻烦来得更早、更棘手，去年十月底开始，公司股价三个月狂泻四成，同时裁员一千人，他不断苦思脱困之道，未来却可能更糟。然后，大哥Ｍ出现了，要求二哥Ｙ收下一笔安家费，以后跟着他打天下，「抢钱抢粮抢娘们」，一切听他号令。
你一定猜到了，Ｍ就是微软的比尔盖兹，Ｙ就是雅虎的杨致远；你大概也知道了，雅虎已拒绝微软四四六亿美元的并购提议。他们的危机感，来自于第三个主角Google，十二年前推出时，这网站只有一个单调的页面，你除了打进关键词，按下「搜寻」键，什么事都不能做。而今，创办人佩吉及布尔才三十五岁，已创造了一个市值二千五百亿美金的纯网络公司，去年营收一六五亿美金，是雅虎的两倍半；而且，无论营收、获利、搜寻市占率、不重复造访人次、产业影响力，Google都持续拉大差距，雅虎的网络优势几乎只剩三宝：信箱、实时通、点阅页次。
据估计，最快明年中，Google的市值将超越微软，登上科技业龙头宝座。
这故事的第一个启示：数字时代里，即使是最强大的王国、最坚固的城池，都可能被更快速、更灵活的敌人击溃，CoMModore、Lotus、ＡＯＬ，甚至挣扎求生的ＩＢＭ，都是例证。还有呢？
《纽约时报》告诉我们：「微软意图斥巨资收购雅虎，证明微软的光辉岁月已成为过去。」《卫报》：由于无法打进Google 的搜寻、网络广告及服务等领域，「微软正试图购买它进入二十一世纪的门票。」《金融时报》说：「微软若成功收购雅虎......将标志着一个时代的终结：一个网络先驱失去其独立性。」网络杂志《Slate》的专栏作家Daniel Gross索性预告：「Web 2.0时代第一个经济萧条期来了。」那我们呢？
还是从大哥微软说起，他靠着「计算机微型化、分子化」的潮流崛起，当计算机从军事设施、实验室设备裂解为个人化的事务机器、文书工具，微软以充满争议的手段打造一个「Wintel」王国，让每家硬件大厂不得不低头，沦为他的售货员；也因此，刺激了一支以Linux为首的地下反抗军，用「开放原始码」当作步枪。
网络兴起后，无数分子化、微型化的计算机，串连成一个无限巨大的神经网络。微软警觉：跟网络相比，一台孤零零的个人计算机，功能其实跟一台迷你冰箱差不多。比尔盖兹早就重兵移师网络，推出ＩＥ浏览器、ＭＳＮ实时通讯、收购HotMail信箱，一九九九年与系统巨人ＡＯＬ的Netscape、ＩＣＱ正面交锋。结果，微软王国占了上风。
除此，微软也跨足内容网站，除了ＭＳＮ、跟电视台合作MSNBC，九六年大张旗鼓，创办一个网络原生杂志，就是刚才提及的《Slate》。比尔盖兹想证明，自己不但能卖胶膜纸盒装的软件光盘，也能成为网络世界的媒体巨子。
不过，微软的网络鸿图并不顺利，○七年，微软收款机里的五一一亿美金，ＭＳＮ等网络事业仅占二八‧五亿美元，只有雅虎的四成，而且亏损近十亿美元；ＩＥ、Live实时通几乎赚不到钱；《Slate》在○二年试图收费，下场惨淡，○五年卖给《华盛顿邮报》。
雅虎的兴起，则反映「网络爆炸性成长后，索引功能的重要」，雅虎的核心是「搜寻」，但他们也大幅跨足内容，不断推出新服务，击退AltaVista、LYcos等竞争者，稳坐西方搜寻引擎一哥，甚至延伸出另一个概念：入口网站。
直到另外两个小毛头，杨致远的史丹佛学弟，因为博士班研究而创设Google，重新定义「搜寻」二字，甚至重新定义整个网络战场。
在搜寻上，雅虎像是从一部四库全书中找出某一章，Google像是直接找出某一页，当这部四库全书无限扩充，搜寻功能愈来愈重要，雅虎等网站的追逐脚步也愈行愈远。在其它功能上，雅虎的危机跟微软一样，战线无法有效整合，包括并购Flickr，只是让雅虎相簿关门大吉。
Google则是以搜寻为核心，开发出各式各样「看似无用的玩具」（据统计，截至去年初就已推出五二○项服务），但是，有些点子已浮现让人惊异的应用潜力，例如Google Maps；另一些点子侵蚀微软或雅虎的利基，例如GMail、ADSense；更别提Google 把软件的概念移到网络上，而且免费，例如Doc、Calendar、Desktop，成天还跟火狐狸等「反微软集团」混在一起，等于直接刨挖微软的祖厝墙脚，就连GPhone 的手机开放平台Android，都可能危及Windows Mobil 辛苦打下的江山。
所以你知道，大哥Ｍ为何急着拉二哥Ｙ入伙。如果说，微软与Lotus、雅虎与LYcos，就像是「部族与部族」的战争；微软、雅虎、ＡＯＬ在网络上的撞击挤压，是「地球人与地球人」之间的战争；他们与Google 之间，就是「地球人与外星人」的战争，他们面对的是一种新型态的敌人、新型态的战争。
若从商业模式来看，微软就像「印刷时代」的科技公司，靠着卖出一套又一套软件而获利；雅虎就是「电波时代」的科技公司，靠着广告及眼球获利；Google则是「纯网络时代」的科技公司，它让神经末梢的网络个体，既是观看者也是生产者、既是销售者也是消费者。
但是，Google 是无敌的吗？当然不是，有些人开始思考：强大的Google 是不是一种威胁？有人问：下一个击败Google的是谁？别忘了，网络时代里，没有任何能确定的事，唯一确定的是，「没有永远的领先者」。
