中共出动军警及装甲车进驻拉萨，并开枪镇压示威喇嘛及民众。中共军队在街头巡逻，挨家挨户的搜索，提不出身分证和拉萨家庭居住许可证的，一律带走。当局并要求政府办公室和企业单位确实点名，找出失踪人口，追查是否加入示威活动。
中共西藏自治区主席向巴平措（Champa Phuntsok）17日召开记者会表示，拉萨暴动死亡总共有16名，是平民遭西藏暴民打死的，另有数十人受伤。他并且强调，中国军队并未使用武力镇压示威活动。目前拉萨陷入混乱禁止外国观光客进入。
向巴平措目前正在北京参加人大会议，他要求示威者投降，并提供更多示威者名单，可以网开一面宽厚对待，否则会遭受粗暴的待遇。
西藏流亡政府则表示至少80人死亡。达赖喇嘛侄子、流亡政府国会议员凯度顿珠（Khedroob Thondup）3月16日更表示，实际伤亡人数可能非常惊人，在拉萨一个商场里，就有67具尸体没有人处理。
目击者说，在拉萨军队给予示威人士投降期限一到，四部卡车沿着主要大街集结，街上约有40位西藏年轻男女双手被手铐铐在后面，一士兵站在他们的身后，动手压他们的颈部，要他们把头压得低低的。
透过卡车上的扩音器，要求参与示威行动的人士出面投降，检举谁打伤汉人和回教徒，自动投降的会受到仁慈的对待，否则会面对严厉的惩罚。
这是20年来西藏最严重的暴动事件，让中共极为难堪，尤其5个月后北京将主办奥运，更加颜面无光。中共重申西藏的暴动是达赖喇嘛所策划支持的。
动乱迅速漫延至邻近藏区人士，兰州西北民族大学藏族学生，通霄静坐抗议后被驱散。CNN也表示已经波及邻近的省份如四川、甘肃。
在甘肃西北的合作（Hezuo）镇，数十名合作卫生学校（Hezuo School of Hygiene）的学生走上街头，举行示威表达同情拉萨藏人的遭遇，随后被警方驱散。
1959年3月10日，西藏喇嘛走上街头抗议中共统治，达赖喇嘛率领上万藏人在印度成立流亡政府。是中共最常辱骂的领导人，但他仍是受到藏人尊敬的精神领袖。
