福田内阁深知，与中国不断增长的双边贸易，是近年日本经济复苏的重要因素之一。继续提振日本经济，有助于提升日本民众对福田当局的支持率。眼下，在日本国内，福田康夫的民意支持度，下滑到只有18%。强化与中国的经济联系，是福田内阁的重要施政选项。
然而，在强化中日经济关系方面，福田内阁比小泉内阁说得多，却做得少。对华日元贷款几乎停止。与2006年相比，2007年，日本对中国的投资项目下降了24％，实际投资减少了25％。即便在经济领域，中日关系也面临风险。更何况，还有东海油气田之争。
事实上，中日经贸，几乎是中日关系的唯一纽带。在其他所有领域，都可谓困难重重、危机四伏。小泉时代，中日关系陷入谷底。小泉之后，北京急于改善中日关系，对先后上任的安倍和福田首相，极力拉拢，先后邀请两人访中，给予最高礼遇。
然而，中日关系恢复迟缓。许多时候，北京的急切，显得一厢情愿。北京曾向东京索求"战略伙伴关系"，遭到后者婉拒。北京改而提出"战略互惠关系"，不依不饶。今年5月，胡锦涛出访日本，被视为中共强化中日关系的重要步骤。
10 年前，江泽民访日，因其横蛮的态度和举止，给日本民众留下恶劣印象。当被问到当今中国人权状况时，自以为聪明的江泽民，竟用半个世纪前日本侵华历史为自己作辩护，将现实与历史进行毫不相关的对比，日本舆论为之哗然。中日关系10年冰封，由此开始。江泽民日本之行，被国际上评为"国际公共关系中的灾难范例"。
今次，胡锦涛将自己的日本之行，定义为 "暖春之旅"，是有意避免重蹈江泽民之覆辙，并有意为中日关系加温。为此，胡锦涛还刻意避开日本侵华和靖国神社等"敏感问题"，强调"面对现实"。（尽管，160名日本国会议员刚刚集体参拜了靖国神社。）
然而，一系列刺激事件，不仅成为近期中日关系的严重困扰，也成为笼罩胡锦涛访日的巨大阴影。"中国制造"的"毒饺子"，为祸日本，中方百般狡辩，推尽责任，拒不道歉，以为"保全面子"，却令日本民众厌恶，日本进口中国食品同比下降了30％；中共血腥镇压西藏民众示威，以为是"自己的内部事务"，却激起包括日本在内的世界舆论的巨大愤慨；中共调动旅日华人为奥运火炬护驾，大张声势，五星红旗形成的红色旗海完全遮盖了奥运火炬，以为大扬"国威"，却引发日本民众极度反感。最新民意测验显示：超过半数的日本人希望，日本对中国外交，"要更强硬。"（30年前，中国还一度是日本民众"最喜欢的国家之一"。）
在所有这些话题中，西藏问题，成为中日关系的要害。胡锦涛访日行程被推迟，甚至几乎被取消。在日本民众和朝野舆论的压力下，福田内阁不得不直截了当地告知中南海：如果中共不立即开启与达赖喇嘛之间的和平对话，日方将无法接待胡锦涛的到访。
北京终于感到事态严重。于是，一改强硬姿态，大幅度让步，突然宣布要与达赖喇嘛"接触磋商"。对外宣布前，中共先行知会日本和美国两国政府，向后两者"示好"。随即，中共展开与达赖喇嘛特使的"友好对话"，并破例高调报道，首次尊称"达赖"为"达赖喇嘛"。当然，明眼人都能识破，中共与达赖喇嘛"对话"，不过是故作姿态，又一次应付危机的缓兵之计，不大可能有什么实质"成果"。
与此同时，中共全力压制国内"爱国示威"，一度慷慨激昂的"爱国愤青"们，果然落得个义和团的下场：先被利用，后遭围剿。做完这一系列动作后，胡锦涛终于踏上访日行程，但能否达成"暖春之旅"的目标，却是极大的未知数。
以往，中共领导人出访东亚，往往把日韩行程放在一起，即，访问日本前后，也会顺带访问韩国。这一回，却是罕见的例外。原因在于，中韩关系恶化。新任韩国总统李明博原本就反感中共（也反感北朝鲜），刚刚上任，就发生北京镇压西藏事件，令首尔愈加反感；尤其，在奥运火炬传递期间，中共驻韩使馆组织旅韩华人大规模上街，并制造中国留韩学生公然围殴韩国公民的暴力事件，震惊韩国。中韩关系，跌至谷底。中韩关系急剧恶化，也成为中共急于改善中日关系的动因之一。
