不出意料，抵制家乐福的运动如潮水一般，来得快去得也快。前几周，人们不仅在网络上号召抵制，也采取了实际行动，尤其在北京、武汉、合肥、青岛、昆明等大城市，最多时聚集起了成千上万的人，挥动着五星红旗，呼喊着“爱国口号”，甚至有人对不同意抵制的市民拳脚相加。这一波抗议示威在4月19日达到高潮。此后，又有人在网上号召5月1日全国抵制。不过，到了4月底，形势急转直下，到4月30号，在中国境内各大搜索引擎上用“家乐福”搜索，就一条相关信息都搜不到了。五一当天，仍有少数城市出现示威，人数数十人到上千不等，明显少于上一波，声势也小了不少。在北京，前去示威的学生看到态度不再友好的警察后，连“国旗”都没有敢拿出来，最后闷闷不乐的离开了。据美联社报道，5月1日在北京海淀区家乐福门前的抗议活动中，至少有9人被警方逮捕。这一场轰轰烈烈的抵制法国商店的运动就这样结束了。
这场抵制在开始的时候可能是自发的，但发展到各大城市如此规模则是当局操控的。理由有三，一是在中国网络的官方严格监控下，抵制家乐福的消息可以畅通无阻的传播，不能不归功于网络管制的网开一面；二是在家乐福商店外示威抗议高潮中，在场的警察并没有干涉，和五一那天的情况大不相同；三是外交部发言人说这些活动“事出有因”，“法国方面应很好地深思和反思”，公开表明支持的态度。这是第一阶段。
第二阶段和第一阶段有部分交叉。以抗议达到高潮的19日为转折点，这一天《人民日报》发表《把自己的事情办好就是爱国》的社论。按照常规，这是一个信号，以后的事态发展就要看民众领会贯彻的程度了。和以前历次当局介入“群众运动”类似，先发警告，有时间让大部分参与者自觉收敛，最后需要“依法处理”的就只是“一小撮”了。到了五一前夕，有学校通知学生，再围堵家乐福就属于“破坏社会治安”。
第一阶段，当局想通过“群众运动”对西方国家施加压力。尽管西方国家政府、企业没有参与对火炬的抗议，而“群众运动”对西方参与抗议中共人权迫害的民众和非政府组织基本上没有作用，给“西方反华势力”一点颜色看看还是有必要的。当然，更重要的是，中共通过煽动民族主义来转移国内矛盾，让人们在外敌当前和万众一心的假象下和党保持一致。
当当局觉得显示力量已经达到了预期的效果，再任其发展就适得其反，尤其是抗议有演变成大规模街头示威的可能的时候，就开始改变策略。当局并不十分担心降温的行动会引起民众反弹。一个可以把坦克开到天安门广场的政党根本就不会顾及到“群众”的情绪和意见。另一方面，经过严格筛选表达出来代表“民意”的网络言论还不到全部帖子的百分之五，中共知道这些一面倒的舆论是自己制造和煽动出来的。
中共当局在经过了89年“六四”镇压、南斯拉夫大使馆被炸、反日示威，自信对调动群众情绪、组织“自发”的示威和适时的降温打压已是驾轻就熟，再加上历经运动考验的民众也不大会为了一个家乐福和政府过不去，降温引起骚乱的可能性极小。从表面看，中共似乎完全控制了局面，不过这种先扇风点火后压制打击，翻手为云覆手为雨的做法究竟能为中共达到什么目的却大有疑问。对国外，肯定和中共希望通过举办奥运树立正面形象南辕北辙，对国内，也许会促使在中共“爱国主义”教育下成长起来的90后开始思考。
使国际社会清醒和使国内民众觉醒的往往不是少数“有识之士”的呼喊，而是当政者自以为是的愚蠢。
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