风筝的起源与传说
中国是风筝的故乡。南方称"鹞"，北方称"鸢"。"风筝"一词始见于五代，明代陈沂《询刍录》记载："初，五代汉李邺于宫中作纸鸢，引线乘风为戏。后于鸢首，以竹为笛，使风入作声如筝，俗名呼风筝。"据史料记载，风筝的发明人是汉朝的韩信。传说西元前190年，楚汉相争，汉将韩信攻打未央宫，利用风筝测量未央宫下面地道的距离。而垓下之战，项羽的军队被刘邦的军队围困，韩信派人用牛皮作风筝，上敷竹笛，迎风作响，汉军配合笛声，唱起楚歌，涣散了楚军士气，这即是成语"四面楚歌"的故事。
中国早期的风筝多与军事、通讯和气象有关。大约唐、五代时风筝进入民间，成为人们娱乐游戏的玩具，同时它还是一项很好的体育锻炼。唐代诗人元稹曾有诗云："有鸟有鸟群纸鸢，因风假势童子牵"生动地描写了儿童放风筝的情景。清代郑板桥《怀潍县》中的诗句"纸花如雪满天飞"，则真实地记录了当时放风筝的盛况。明清时期，清明放风筝已成为一种节令性的民俗活动。春回大地之时，人们放飞风筝，也放飞梦想。
大约500多年前的明代，风筝就已传到北韩，后又陆续传到日本、东南亚、欧洲和美洲。而中国的东南西北，到处都有独具地方特色的风筝，它们世代传承，风格各异，有粗犷豪放，有活泼精巧，有色彩绚丽，也有清淡素雅。北京、天津、山东潍坊、江苏南通等著名风筝产地，都有重要流派的传世佳作。
曹雪芹与《南鹞北鸢考工志》
北京风筝历史悠久，在长期发展、借鉴、融合的过程中，逐渐形成一定的规模，但真正形成流派，高潮的兴起，还是曹雪芹的《南鹞北鸢考工志》开始的。
提起曹雪芹，人们必然想起《红楼梦》。仅从《红楼梦》一书中读者就可以看到，曹雪芹对金石、书画、风筝、编织、医学、建筑、烹调、工艺、印染、雕饰等各门学问几乎无不精通，这从他撰写的《废艺斋集稿》中便可略见一斑。《南鹞北鸢考工志》属《废艺斋集稿》的第二卷，卷中有风筝图谱、制作歌诀。只要有双手，依照要求做，便可以作风筝自养。
曹雪芹所写《南鹞北鸢考工志》的缘由，记录在该书的自序中：
说曹雪芹有位朋友叫于景廉，因为"从征伤足"，成了残疾人。有一天，他到曹雪芹家里，提到家境困难，一家人难以谋生。曹雪芹想到当时有富家公子以重金购买风筝玩，于是扎了几只风筝送给于景廉，让他去卖。没想到真的解了于景廉的燃眉之急。后来，于景廉向曹雪芹学了几种简单的风筝扎法，开始以扎风筝为生，之后慢慢在当地有了名气。
一次他对曹说，生活困苦的残疾人何止我一个，授人以鱼不如授人以渔，你能不能写一本工艺品制作的书，让更多的残疾人学着做，以艺自养。曹觉得于的建议有道理，便动手写了这卷《南鹞北鸢考工志》。后来，又增写了园林、书画、烹调等七卷，并将书名定为《废艺斋集稿》。
风筝讲究"扎、糊、绘、放"
"以天为纸，书画琳琅于青笺；将云拟水，鱼蟹游行于碧波"，是曹氏风筝动态美的精髓所在。
在制作上，曹式风筝是一门综合艺术。通过扎、糊、绘、放四个工艺流程，最终达到形神兼备的效果。
"扎"就是制作风筝的骨架，这是决定一只风筝好坏的关键。曹式风筝的骨架主要是用竹子制作的，首先要将竹子劈成条，刮成所需要的厚度，然后经过烤制使其变形弯曲，成为风筝所需要的形状。曹式歌诀中"汗不去透形必还"，意思是说加热时要把竹子的油烤出来，这样凉了之后就不容易变形了。然后是扎，就是将不同部位的竹条以线绳捆扎组装起来，达到"中正平直"，两边对称，这样当风筝受风时才能维持平衡，顺利飞翔。
"糊"就是用纸或绢将风筝骨架糊起来，要自然、平整、随形，不能松懈、皱巴。歌诀中讲到"保稳全靠纸不松"，就是这个意思。糊软翅风筝时尤其要注意两边要完全对称，糊时要用线牵着膀梢，糊好后才能剪断，而且要把画面翻过去平放在桌子上，把涂匀胶的骨架放在画面上，平整地粘好。
"绘"是表现风筝形象的重要一环。除仿真风筝之外，所表现的都是吉祥如意的题材，以表达人们祈福，盼望美好的愿望。绘画时须领会画诀含义遵循"繁而不烦，艳而不厌"的原则，使画面达到色彩明快，对比强烈，主题鲜明。此外，在绘画时还要注意色彩不宜太厚，否则会影响风筝泄风，导致放飞效果不好。
"放"，顾名思义，制作风筝就是为了放飞。一只好的风筝不仅扎糊绘画要好，还得经得起放飞的检验，表现出远观效果。所以说在放飞上也要有一定的技巧。曹雪芹在《红楼梦》第七十回《林黛玉重建桃花社 史湘云偶填柳絮词》中就有一段放风筝的描写，"宝玉说丫头们不会放，自己放了半天，只起房高，就落下来......""黛玉见风力紧了，过去将绳子一松，只听‘豁喇喇'一阵响，登时线尽，风筝随风去了。"
北方人喜欢燕子，称它为喜鸟，所以曹式风筝以沙燕居多。曹氏沙燕很好地结合了软硬两种结构的特点，大风小风往来自由。曹氏风筝用拟人手法创造的燕子家族颇为有趣：肥燕、瘦燕、幼燕、雏燕、对燕、半瘦燕，不仅形似，更追求神似，例如，要使燕子表现出像人一样地喜形于色，则必须要把握"眉上轩，见喜颜；嘴上翘，定是笑"的画法。此外，每一式沙燕风筝上还布满蝙蝠、蝴蝶、牡丹、猫、蝶、鱼等吉祥图案，各有千秋。例如，"蛱蝶寻芳"和"百蝠骈臻"是用蝙蝠拼成桃花和柳叶的形状，布满风筝的全身，象征浓浓春意；"四世同堂"则在风筝的两翼画上两只大狮子，在剪刀尾巴上画上两只小狮子，取"狮"与"世"的谐音讨个吉祥。
北京"风筝孔"
作为曹式风筝的传人之一，孔祥泽老爷子已届耄耋之年。据其子孔令民介绍，1943年，父亲孔祥泽在大学中学习雕塑时，曾帮助日本籍美术教授高见嘉十工作，偶然得以见到曹雪芹遗著《废艺斋集稿》。集稿共八卷，每卷讲一两种"鳏寡孤独而无告者"用以谋生的手艺。《南鹞北鸢考工志》是第二卷，曹雪芹在此书仲介绍了数十种风筝的扎制图式、口诀以及风筝的放飞技巧。
书是日本人金田高价在中国购得的，金田珍视此书，不允许拍照，孔祥泽只能抄录文字，摹绘图样。一个月后，还没有全部抄完，手稿就被主人携往日本，从此再无下落。
"要时刻自省我做的事是否符合自己的设想──实现曹雪芹的遗愿，为废疾无告者谋求以艺自养之道。"孔祥泽感言。
上世纪70年代末，插队回来的孔令民协助社队办了个风筝厂，70多人，大部分是残疾人，为弘扬曹先生的思想做了一件实事。孔炳彰是孔家的第三代，从小就受熏陶，对风筝很感兴趣。大学毕业后，表示想学风筝制作，这让父亲孔令民和爷爷孔祥泽十分高兴。从素描开始学起，这个年轻人踏踏实实钻研曹式风筝艺术，进步很快。"现在他的风筝制作水准在很多方面已经超过我了。我们考虑合适的时候让他进入美术院校学习，进一步提高艺术修养。" 孔令民说。
天津的"风筝魏"
在天津，提起"风筝魏"的风筝，可说是家喻户晓，号称天津民间手工艺一绝。它的创始人，就是享誉中外的著名风筝艺人魏元泰（1872-1961年）。
魏元泰自幼在一家扎彩铺当学徒，对扎风筝有浓厚的兴趣，经过对飞禽和飞虫的飞翔姿态的反复研究，他一改以往风筝以硬翅为主的风格，创造出了一种新型的风筝。这种风筝最大的特点是，可以把一尺多长的大风筝，折叠后放在一个小信封里，便于收藏和携带；并在风筝着色上吸收了我国古建筑中的彩绘技法，使风筝更富有民族特色。他一生从事风筝制作，苦心钻研，大胆创新，一生研制风筝200余种，"风筝魏"的称号也就由此而来。
以"风筝魏"为代表的天津风筝，造型逼真，色彩典雅，做工精细。筝面大多用丝绸，轻而结实，骨架选用质地细密、节长、弹性大的毛竹，用料十分考究，造型美观，彩绘精美，放飞晴空令人赏心悦目，又可放于室内以供观赏，是民间工艺的珍品。"魏记"风筝曾在1914年的巴拿马国际博览会上获得金牌和奖状，在国内外享有盛名。
魏元泰逝世以后，魏慎行、魏永昌、魏永珍、魏国秋等几代传人继承家业，研制风筝，使"风筝魏"为代表的天津风筝的民间工艺不断发展。他们传授技艺，帮助杨柳青镇建起了天津风筝厂，产品远销国外。1983年魏永昌还应邀去法国传艺、培训，为中外文化交流做出杰出贡献。
