《资治通鉴》写袁绍之不知机、不能纳谏，读来使人扼腕叹息："建安五年（西元前二○○）......曹操正想亲征刘备。这时冀州别驾田丰建议袁绍说：‘曹操要东征刘备，这一场战不是三、两下就能解决的。大将军趁机袭其后，可一往而定矣！'袁绍却推说：‘不行，我儿子正在生病，我无心打这场战。'田丰气得举杖击地说： ‘唉！这么难得的机会，只为了一个婴儿的小病，而白白错失其机，这是什么领导术呀！大事去了！'"
袁绍开口闭口他家四世三公，是华胄后裔；却纨←到"只为了婴儿小病"而错失良机。
曹操果然打得刘备出奔青州，刘备因袁谭（袁绍的儿子）而投靠袁绍。袁绍听说刘备来投靠他，居然大摆阵仗地在邺城二百里外列队郊迎他，此举也正是纨←子弟不改的习气。
曹操于是还军官渡，袁绍才计议攻打许都（许昌）。田丰劝说："曹操已经破了刘备，则许昌肯定不是空城。而且曹操善用兵，变化无方；不要以为他兵少可欺，恐怕得要改用持久战略了。"田丰又为之画策，说："将军据山河之固，拥四州之众，外结英雄，内修农战......不必三年，便可坐克强敌。如果将军放弃了这样的庙胜之策，只求决成败于一战；万一稍有失误，后悔恐怕无及了！"绍又不从，后来袁绍果然大败。
袁绍于是悍然移檄州郡，责让曹操的罪恶；二月，进军黎阳，准备攻打曹操。袁绍的智囊团沮授临行前，把他的宗族找来，散尽了家产给他们，说："一别永诀了，好自为之！"弟弟沮宗说："曹操士马没有我们的盛大，哥哥怕什么呢？"沮授无奈地说："以曹操聪明有谋略，又挟天子以为资；我们就算赢了，也非搞得精疲力尽不可。何况主骄将←，怎么有赢面呢！"
此时曹操的振威将军程昱以七百兵守鄄城，曹操要派二千兵去增援他；程昱不肯，说："袁绍操十万众，自以为所向无前；他知道我兵少，必轻易不来攻。如果主公增兵给我，反倒搞得他不得不来；二、三千人，哪里挡得住他十万之众？这不是徒然两损其埶吗？您放心好了，他不会来打我的！"袁绍果然不打，这又失去了一良机；争霸天下、创建事业，能有多少良机可以浪掷的呢？
真是不亡何待！接着，袁绍遣其将颜良攻东郡太守刘延于白马城。沮授劝说："颜良心胸狭窄，本不可带兵；虽骁勇，不可独任其事。"袁绍又不听。
夏四月，曹操决定北救刘延。荀攸说："我们兵少，正面决战，当然是打不过的；得想个办法，分散他的兵力布署。"荀攸默然地想了一下，说："主公到延津后，假装要渡河攻他的后路；袁绍必定挥军西应，我们就可以轻兵进袭白马、掩其不备，颜良即可擒也！这叫‘偷梁换柱'之计呀。"
曹操从之，袁绍果然中计；操乃引军兼行，直逼白马，绍军莫能当者。曹操下令循河而西以徙其民；袁绍下令渡河追击，沮授劝说："胜负已定，不要再追了。当今只宜留屯延津、分兵官渡，好好计划攻守事宜，不可躁进！"绍又不听。
沮授临渡河，长叹说："上盈其志，下务其功，悠悠黄河，吾其济乎？"于是称病请辞 ；袁绍口头不许，而心里实在恨他恨得牙痒痒的。
其后袁绍大败，沮授被曹操掳获，曹操亲为解绑，说："孤早相得，天下不足虑！"沮授却说："我的家人都控制在袁绍的手里，你杀我，成全我家人吧！"浅浅一言，写尽袁绍的胸怀！
《三国志·袁绍传》说他的为人："绍外宽雅有局量，愤喜不形于色，而内多忌害。"多忌害，自然识量短浅，既短浅则急功近利；那么，这样的人还有什么决断力可言？于是，"错失良机，只有坐败"乃成了颠扑不破的铁律了！
