"这天人之间的感应，如影随形，如响应声，效验是多么迅速啊！因此《诗经桢周颂》上说‘不要以为天道高高在上，其实他天天都在监视着人的行为'。"
这是东汉时期伟大的天文学家张衡在《阳嘉二年京师地震对策》一文中的两段话，充份体现出"天人合一""天人感应"观点。本着"天人合一"的宇宙观，张衡设计制造出利用水利推动自动运转的大型天文仪器-浑天仪。他的另一项发明--地动仪则早在将近两千年前就可以准确的报告千里之外发生的地震。
在中国古代，"天人合一"的宇宙观是人们一直承袭着的，经久不衰的，被用来解释各种自然现象和社会现象的成因。古人认为，地震、日食、大旱等自然灾害，都是上天意志的体现。古代对地震普遍的认识是"阴阳失衡"所致，与当权者的昏庸有直接关系，是上天对人类的一种警告。
《河图秘征篇》曰："地之动，大臣逆。"
《潜潭巴》曰："地动摇，臣下谋上。"
《尚书夏侯说》曰："地大臣盛，将有为下不静，兵数动也。"
《谷梁》曰："地动，大臣盛，将动有变。"（变谓反也）
京房《对灾异》曰："地者，大臣之位，当载安万民，怀藏物类； 而动摇者，此不欲为君载安万民，动摇不安，思欲篡杀也。"
京房《传》曰："地动蹶城，天下亡。"
以上文字是说，地震预示着由于为政者的昏庸无道，大臣将要谋反，国家将发生兵变，政权将易主。
中国历史较早有文字记载的一次大地震发生在周幽王二年，即公元前780年。震中在陕西的岐山。该次大地震在《国语》和《史记》中都有记载。"周幽王二年，西周三川皆震，伯阳父曰：‘周将亡矣； 夫天地之气，不失其序， 若过其序，民之乱也。 阳伏而不能出，阴迫而不能蒸。于是有地震。今三川实震，阳失其所也。'" （《国语》）
面对地震，当时的太史伯阳父说："周朝快要灭亡了。天地间的阴阳之气，是平衡有序的；如果乱了，阳气沉伏不能出来，阴气压迫着它使他不能上升，所以就会有地震。如今三川地区发生地震，是因为阳气不在原位，而为阴气所镇伏。"
周幽王是中国历史中有名的昏君，沉湎酒色，不理国事，"烽火戏诸侯""千金买笑"就是他搞出来的。中国历史上有名的后宫美人之一褒姒，就是他的宠妃。
周幽王在地震后第二年，将美女褒姒收入宫中，褒姒并生下一子伯服。幽王为了讨好她，竟废嫡立庶，将原来的皇后申侯女及太子宜臼废了，以褒姒为后，立伯服为太子。结果申后带其子出奔至娘家申国（河南南阳北），申后父申侯于是起而反抗幽王。地震后第九年，公元前 771年，申侯联合西北之犬戎及缯（河南方城）、吕（河南南阳西）等国，进兵西之镐京。幽王点燃烽火征求援兵，却无人前来救助。
首都镐京沦陷，犬戎兵把幽王杀死于骊山（陕西临潼附近），西周灭亡。太史伯阳父从三川地震而预知，绵延三百五十余年的西周王朝即将灭亡。
在中国昏君的排行榜上，汉成帝是"赫赫有名"的。历史上对他的定评是"湛于酒色"。他自甘堕落，迷恋酒色，荒淫无道，不理朝政，最后竟死在"温柔乡"中。由于成帝昏庸失政，"赵氏乱内，外家擅朝"，便留下了王莽篡汉的祸根。
汉成帝建始三年十二月戊申朔，"日有食之，其夜未央殿中地震"，日食和地震在同一天发生，汉成帝吓坏了，明白是自己做错了事，让老天爷发怒了。于是下罪己诏称，"盖闻天生众民，不能相治，为之立君以统理之。君道得，则草木、昆虫咸得其所；人君不德，谪见天地，灾异娄发，以告不治。朕涉道日寡，举错不中，乃戊申日蚀、地震，朕甚惧焉。公卿其各思朕过失，明白陈之。" 汉成帝但虽然昏庸，还有自知之明，要问责自己，希望朝臣指出他的不是，以兹改正。
当时的朝臣杜钦认为，"其夜殿中地震，此必适妾将有争宠相害而为患者。"意思是，宫中夜里发生地震，必是宫中嫔妃争宠，互相嫉妒、陷害，把后宫弄得滥糟糟而造成的灾难。汉成帝的皇后很有名，是赵飞燕，赵飞燕还有一个妹妹，叫赵合德，汉成帝专宠赵氏姐妹。杜钦的地震说从侧面提醒汉成帝刘骜，不要沉湎于后宫女色，多理朝政。可惜的是，汉成帝并未从地震中醒悟过来，结果45岁就因过度淫乱而死。
董仲舒《对灾异》曰："地者，阴之类也；动者，后宫臣下专，主之盛阳衰，故致疾疫。 当制后宫，齐御百宫以救之。"《运斗枢》曰："后族专权，地动摇宫。"也就是说，地震表明当政的君主荒淫无度，朝政被后宫女人或者外戚祸乱。
中国历史上另外一位名声很差的皇帝是隋炀帝杨广，对他的谥号"炀"也是最贬义的一种。公元600年，隋文帝杨坚废太子杨勇，另立杨广为太子那年，就发生过大地震。
《隋书楣高祖本纪》（卷2）记载，"及太子勇废，立上为皇太子。是月，当受册。高祖曰：‘吾以大兴公成帝业。'令上出舍大兴县。其夜，烈风大雪，地震山崩，民舍多坏，压死者百余口。"地震后两年（602年），杨广母亲独孤皇后去世。第五年，杨广杀死了父亲隋文帝和被罢黜的哥哥，继位为王。杨广在位仅15年，因不满的士兵发动兵变而死，隋朝由此覆灭。杨广死后连个像样的棺材也没有用上，由宫人拆床板做了一个小棺材，偷偷地埋葬了。
古人把地震看作是上天对人间统治者过失的警示和惩罚。古代每次发生地震这样的灾难，皇帝大多都会穿上黑衣服，反省自身，下诏"罪己"。
东汉建武二十二年，光武帝刘秀的家乡南阳发生大地震，刘秀当即下了"罪己诏"："日者地震，南阳尤甚。夫地者，任物至重，静而不动者也。而今震裂，咎在君上，鬼神不顺无德，灾殃将及吏人，朕甚惧焉。"
清朝顺治年间曾发生过一场大地震，当时有朝臣自责，要求引咎辞职，顺治皇帝认为这不是臣子的错，而是他的过失和责任。《清史稿极世祖本纪二》（卷5）记载，"自古变不虚生，率由人事。朕亲政七载，政事有乖，致灾谴见告，地震有声。朕躬修省，文武群臣亦宜协心尽职。朕有阙失，辅臣陈奏毋隐。" 顺治皇帝说："自古以来，自然的变化没有无缘无故的，都是由于人事的过失引起的。我亲政有七年了，政事有不当的地方，导致上天用地震的天灾来给我警示。我需要修身反省，文武大臣们也要尽职尽责。我有不当的地方，辅佐的大臣们需要直言告知，不要隐瞒。"三年后，顺治驾崩，年仅24岁。
此外，奸臣当道，也会被认为是地震出现的原因。著名的西汉大学者京房说："地动，蹶屋、室、人，天下兵行。"《地镜》曰："地动而折，有急令，近臣谋主，兵革兴。"
历史上著名的傀儡皇帝汉献帝即位第二年便发生了地震。189年，董卓废少帝，立当时年仅九岁的刘协为皇帝，就是历史上的汉献帝。从此董卓挟天子而令诸侯。汉献帝初平年终，京师发生地震。董卓因此向蔡伯喈请教，伯喈说："地动阴盛，大臣逾制之所致也。公乘青盖车，远近以为非宜为。" 此后，关东诸侯起兵讨伐董卓时，董卓火烧都城洛阳，挟刘协迁都长安，自称为太师，号尚父。董死后，汉献帝流亡。
196年，曹操迎刘协到许昌，称许都，改元建安。刘协至死依然是一个没有实权的皇帝。
明朝有名的大奸臣严嵩权倾朝野期间，发生过一场大地震。《明史·杨继盛传》 （卷209），杨继盛曾上书当时的嘉靖皇帝，称"今外贼惟俺答，内贼惟严嵩，未有内贼不去，而可除外贼者。去年春雷久不声，占曰：大臣专政。冬日下有赤色，占曰：下有叛臣。又四方地震，日月交食。臣以为灾皆嵩致，请以嵩十大罪为陛下陈之。"
严嵩当时的权势之大，史书记载说"天下知有嵩，不知有陛下"。老百姓可能不知道皇帝是谁，但没有人不知道严嵩是谁。地震后，其子严世蕃为非作歹，严嵩受连累，被皇帝削职为民，罚没家产，最后穷困而死。据说，严嵩临死还留下绝笔，"平生报国惟忠赤，身死从人说是非"，根本就没有认识到自己是当年地震和朝纪败坏的祸首。
从历史上看，地震发生之年上层或朝廷多有重大人事变化，往往还会伴随着统治者的死亡。
《天镜》曰："地动，世主失，不出千日。"
"地比四五日动，人主不安。"
《地镜》曰："地动千里，是谓阴盛阳衰，人君犯四时，兴土功，不出年，国有丧 。"
1976年7月28日凌晨3时42分，唐山大地震。仅23秒钟，一个106万人口的重工业城市唐山夷为废墟，死亡人数超过24万，罹难场面极其惨烈，是世界地震史上最悲惨的一页。一个多月后的9月9日，中国权倾一世的党魁毛泽东去世。10月6日，华国锋先发制人，在中共和军队元老叶剑英、毛泽东的侍卫长汪东兴的支持下，发动兵变，就地逮捕四人帮所有成员。历时十年的浩劫文化大革命运动由此落幕。
此外古人还相信地震体现了老百姓民不聊生，生活困窘-------
张衡上书曰："地动者，民扰也。‘
《雒书雒罪级》曰：'土震不言众虐盛。"
夏氏曰："地动，民不安，摇扰流移。"
1966年至1976年的文化大革命影响了当时生活在大陆的所有中国人，被广泛认为是中共建立政权后至今，中国最动荡不安的灾难性阶段，常常被称为「十年动乱」或「十年浩劫」。因文革而死的人的人更是无计其数。那十年间，中国经历了多次大地震的侵袭。
＊1966年3月8日和22日，在河北省邢台地区发生了6.8级和7.2级的强烈地震。
＊1970年1月5日，在云南省通海、峨山间发生了7.7级的强烈地震。
＊1973年2月6日，在四川省甘孜藏族自治州境内的炉霍县发生了7.9级地震。
＊1974年5月11日，在云南省昭通地区发生了7.1级的强烈地震。
＊1975年2月4日，辽宁省海城营口地区发生了7.3级强烈地震。
＊1976年8月16日23日，在四川省北部松潘，平武之间相继发生了两次7.2级的强烈
地震。
＊1976年5月29日，云南省西部的龙陵县先后发生了7.3级和7.4级的强裂地震。
＊1976年7月28日，在河北省唐山、丰南一带发生了7.8级强烈地震，地震波及天津市和北京市。官方提供的死亡数字为24.2万，16.4万人重伤，7200个家庭全家在地震中死亡。真实死伤数据或数倍于此。仅以官方人数计，名列20世纪世界地震史死亡人数第一。
