孟关良和杨文军(右)赢得奥运金牌
鲜花、掌声、荣誉，在普通人的眼里，运动员尤其是奥运金牌得主更是人们心目中的英雄。然而这些奖牌不仅给他们带来了荣誉，也给他们带来了伤痛和艰难。我们不时地听到这样的故事："全国举重冠军澡堂给人搓澡"、"著名举重运动员才力的落魄而死"。
冠军、金牌得主尚且如此，更多的没用获得奖牌的退役运动员的境况更是令人堪忧。据统计，中国目前有退役运动员30余万人，其中近80%正面临失业、伤病、贫穷的困扰。最近纽约时报撰文报导了中国运动国手荣誉后面的辛酸。作为对杨文军获得雅典奥运划艇500米金牌的奖励，杨获得了一套三居室的寓所。
公寓是地方政府购置和装修的，在起居室悬挂的条幅上写着"杨文军赢得奥运金牌 为地方带来幸运"。但他的母亲聂春花用因干农活儿显得黑而肿得手抹去眼泪说杨一点也不幸运。
"如果家里经济条件好一点，我不会让他从事体育的。"49岁的聂今年春天说："每次我想起他的训练，我就觉得心痛和伤心。为他也为我自己。我们吃了那么多苦。"
杨是中国最成功的水上运动员，他从来没有在奖给他的那套公寓中生活过。他已经三年没有见过他的父母了。24 岁的他住在250里外的体育训练中心，为北京奥运备战。杨说他不能忍受他的生活。他告诉纽约时报记者近十年来他一直在尽力退出划艇运动。他说他宁愿去读书或是去做生意。当然他承认自己目前没本事做这两件事中的任何一个。
很多中国的体育学校，他们大概招收250，000学生，主要集中在训练而不是教育。批评者如前奥运潜水教练Yu Fen就在呼吁变革。他们指出运动员对离开养育他们的体育系统毫无准备。
"我不想把当运动员作为我的工作，但作为运动员我没有选择未来的自由，"杨通过集训队的翻译说"从小孩子起，我除了体育没有学过任何其它东西。现在我能做什么？除了体育我什么也做不了。我有我自己的梦想，但太难了。我没有任何基础去实现它。"
官员们甚至在他和孟关良共同获得雅典奥运划艇500米金牌后也拒绝让杨退役。他讲述了哪些官员如何威胁他如果不参加北京奥运就会被取消退休金。
"没有那些钱，我无法活下去。"杨说，他的父母说他每月的薪水是$230和一些基于业绩的奖金。
继续成为运动员的压力一直压迫着他。他的父亲和姐姐因为他的成绩得到了白领工作。 他的母亲不再工作。他们全都搬到了他那套寓所。队里、省里和地方的官员分享了杨的胜利所得及与耐克合作的一部份收益。
但是一天训练七小时的杨已经厌倦了划艇给他带来的疲劳。他的父母透露杨有肝病，极易疲劳。杨和他的父母都没有透露他得了什么样的肝病。他们只是说那种病会缩短他的寿命。中国水上运动官员说杨一出生就患有肝病，但没有说是哪一种。
杨的教练波兰裔加拿大人波罗克（Marek Ploch）知道杨多想退出。"他不在乎那些成绩，" 波罗克说："他只是数着到奥运的日子。那以后，或许他可以退出了。"
官方的研究表明退役运动员，甚至那些前冠军们，很难有好的结局。艾冬梅，前北京马拉松长跑冠军，在大街上买爆米花和衣服。邹春兰，前国家举重冠军在澡堂给人搓澡。她说教练给她服用类固醇带来的副作用使她脸上长毛，声音低沉。全国妇联后来帮助她开了一家洗衣店。
"很多和我一样境地的运动员从没得到帮助。" 邹在电话里说。"我们被撇在一边，没有受过教育，不能生小孩，被一个声称要照顾我们一辈子的系统给毁了。"
中国体育总局副局长崔大林说政府已开始关注退役运动员的困境。"我们会给他们更多的技能培训，以便他们退役后能够走向社会，找到工作。"崔在北京奥运委员会接受采访时说。
但是转变需要时间。马彭彭，来自邯郸、17岁的省队划手2006年退出了市队，却发现和同龄人相比，再入学已经太晚了。
在她的体校，她说："他们并不真的在乎书本，他们的目标是赢得金牌。"
马进入了一家技校，将来想成为一名技师。但她的父亲，一位煤矿工人命令她回滑水队。他说那是她获得美好生活的唯一机会。
体育系统的变化对杨来说可能太晚了。
"我太累了，厌倦了。"他说。"我想到别的国家去旅行，去观摩和学习不同的东西。但是退役后，领导想让你留下来做教练。我不想做。"
杨的母亲说他不怎么说话和微笑。"如果能够重新选择。我会让他上正规学校，好好学习。"她说。
但在十年前，当杨的肝病让他很痛苦时，杨的父亲不准他退出体校。
"我很愤怒，飞了过来。"杨的父亲说："他太在意他的病了。我对他说，‘再坚持一年。我想看看你是否能够做得更好。'"
杨留在了体校，他在2000年亚运会有了突破，他赢得了$28600的奖金。他的父亲说那是他的父母十年挣得钱。
"如果他付出那么多却退出了，我们会感到伤心。"杨的父亲说。
现在杨正在数着日子训练，他计划八月退休。
"他是罕见的天才，那对他是好事也是坏事。"他的教练波罗克说。"他会赢得另一块金牌，他也可以竞赛到2012年。"
