中国媒体报道，5月12号发生在四川汶川的8级地震导致震区近两百万人失去了生计。官方新华社星期二援引四川省副省长李成云的话说，5－12四川汶川的大地震至少使70万人失业，115万农民失去了生计。而地震后的统计数据显示，有37万多城市居民失去了工作。这场中国三十多年以来最大地震灾害导致8万7千人多人丧生或失踪，造成数百万建筑物倒塌。
旅美时事评论人士刘晓竹先生表示，他对中国政府今后能够继续为所有灾民提供妥善援助的前景不大看好：
"我觉得不大看好。现在就是这些人得到临时的疏困，我觉得这是没有问题的，短期的一些补助，医疗和生活会有一些照顾，但是，长期政府没有这个意愿。从这些灾民来说，他们也没有机制。灾民必须自我组织。灾后中国经济是雪上加霜，中国经济面临通膨的压力非常大，政府财政的支出已经是捉襟见肘。这次救灾的整个过程中暴露了中共体制中的一些紧急应对的优势，也暴露了它的缺点。它的动员机制有一定的行政效率，比如说投入军队、从上到下贯彻、动员舆论等等，但是，同时我们也要看到这种体制也有问题，比如说救灾过份统一了以后，一旦有错误很难自我纠正。这次地震过程中，实际上汶川是灾区中心，但是很多救灾的力量分布到了人口稀少的县市，而人口多、需要救灾的这些县市，救灾反而不到位。"
总部位于意大利首都罗马的联合国粮食计划署估计，中国的这次地震所造成的经济损失大约为60亿美元。地震区农村遭受的打击尤其严重，大约3千万人失去了所有的家产。最近对中国汶川震区进行过考察的美国纽约市立大学的夏明教授表示，在这种灾难中，民间组织的作用是相当重要的：
"明显地可以看出两股力量在进行博弈，一个是中国政府通过赈灾在加强自己的合法性，同时在这个过程中强化自己的权力，有意识地宣传党、国家和军队的重要性和它们的意义。但是另一方面，我们也看出民间社会爆发出的极大的物力和智力资源，大量的人财物往灾区去，而且这个是自发完全独立于国家体制之外的。这一方面是让中国的老百姓感觉到自己有能力做好自己的事情，第二个也就让中国老百姓意识到在这种关键时刻不能全部靠政府，要有自己的资源，要有非政府组织、慈善机构，这些管理不仅仅是现实的救灾，而且还有长远的重建和残疾人士和孤儿。这次赈灾表现出了民间组织的极端重要性，它们在重建和未来社会发展中应该扮演很重要的角色。"
联合国粮食计划署最近对中国汶川震区进行的调查访问所得出的结论是：震区成千上万亩土地被毁坏、农民的房屋和储存粮食的仓房大批倒塌，上百万畜生丧生、数千台农业机械被毁。四川省的农业生产至少需要三到五年时间才能恢复。
