张作霖以东北为基地，逐渐向关内扩张，兵败退回关外，拥兵宣称东北自治。一度成功逐鹿中原，1927年6月18日，在北平组成北洋奉系军政府，张作霖就任陆海军大无帅，代表中华民国行使统治，对抗国民革命军的北伐，妄图阻碍中华民族的进步。1928年4月，在国民革命军四大集团军的攻击下，张作霖的安国军全线溃败，1928年6月2日，无可奈何退出北平，出关，打道回府，6月4日，安国军大元帅专列在皇姑屯附近的京奉、南满两铁路交汇处桥洞处被炸，炸成重伤的大元帅当天归西。据说，早几年前苏联解密档案记录，此次爆炸为前苏联特工所为，而令前苏联不解的是，日本国认领了此次爆炸。二十七岁的张学良在奉系元老帮助下，铲除了反对派，接过了其父的权力，成为安国军的首领，被称为"少帅"。少帅张学良，字汉卿，号毅庵，也是二十世纪二十年代，民国时期著名的花花公子，吃喝嫖赌毒，样样精通，赌场上的常客，舞场上的高手，风花雪月，得心应手。他的女人，如结发妻于凤至，随军夫人谷端玉，还有个红颜知已赵一荻（赵四小姐）等等，正如白发老"少帅"与美藉学者唐德刚谈话时说："我平生无憾事，惟有好女人"。少帅张学良年轻潇洒，地位显赫，风流倜傥，终日灯红酒绿，一班公子哥们，一群大家闺秀，钞票大把大把的花，银子闭着眼睛抛，找最新奇的玩，找最剌激的耍，醉生梦死，逍遥快活，过着神仙般的无拘无束，无法无天的日子，他们都成为民国时期的花花公子，少帅张学良更是遐尔闻名的著名花花公子，朱门酒肉臭，路有冻死骨，这就是真实的写照。这样的神仙日子，对少帅张学良来说习以为常不够剌激，为寻剌激，品尝鸦片，云里雾里，逐渐成瘾，为了使自已腾云驾雾，漂浮如仙，于是常以毒品注射，以解癔瘾需求，剌激需要，以至越来越严重，越来越依赖，发展到一天之内要注射多次，搞得伤神误事，众人摇头叹惜，深陷鸦片恶疾的"少帅"令大家深感不安，身体瘦弱不堪，亲人无可奈何，阻不得，劝不住。
东北王张作霖在中国的土地上，在他张大帅的自治领地上被人谋害炸死，而又对谋害者无可奈何，这本就是奇耻大辱，也是对这些自欺欺人军阀的报应，张大帅的自治，只不过是掩耳盗铃的军阀割锯，张大帅不能无视外国军队在其自治领地上的存在，这些拥有所谓合法驻兵权的外国军队，可以帮你张大帅成为东北王，也可助你上黄泉路。特别在东北，日，俄两国的利益冲突与博弈，俄罗斯人的阴险，残酷及贪得无厌，他们的贪婪是欲壑难填，贪婪使他们派出特工，野心让日本人认领，历史证明，日本人的认领使他们得到更多好处，让他们的野心得到实现。在以后的几年中，日本人更加无所顾忌，更加为所欲为，更加肆无忌惮地提出更多要求，他们要求开矿，要求办厂，要求移民，要求在葫芦岛修建港口，把张氏父子的武装自治地当作它日本国的附属地，他日本国内还提出满，蒙是日本国的生命线，他们要全力得到并巩固这条生命线，以便实现大东亚共荣圈。奉系元老及新首领"少帅"张学良，他们接管了张大帅的全部地盘及政权，可他们没有张大帅的凶残及权谋，也不能左右逢源，利用及平衡日，俄两国间的利益与冲突。1928年12月29日，东北王"少帅"张学良宣布东北易旗，中华民国的青天白日满地红国旗在东北升起。国民政府基本统一了包括外蒙，西藏，新疆在内的全部疆域。蒋介石的南京政府承诺，东北实行分治，不改编东北王的安国军，国军与东北军为免磨察，两军避免接触以礼相待。蒋介石实现了统一大业，而实质上，他的中央政府号令，暂且不能在东北及边远武装地畅通无阻。1930年10月，蒋介石任命东北王"少帅"张学良为中华民国陆海空三军副司令职，北平为其行辕驻地，统辖东北三省及热，察共五省，张少帅升官了，来到了他熟悉的城市，曾经寻欢作乐的地方。
1931年秋天，皇姑屯爆炸案过去三年了，苏联特工敢做不敢当，狡诈，阴险的俄罗斯在与日本人的博弈中，心虚底气明显差一筹，而日本人的默认，日本关东军在东北地区更加趾高气扬，嚣张跋扈，不可一世，时刻无故找茬寻衅滋事，秋高气爽的东北，大家都明显感觉到要出大事了，而且是迫在眉睫，猝生变化的大事，旅长王以哲还专程到北平请示"少帅"，年轻的张学良认为，关东军基层的挑衅滋事，不必太在意，我方要忍让，再忍让，忍辱负重，日本政府及关东军高层会管束他们。（张学良１９９０年接受日本国营电视台采访时，表示他当时认为战争不符合日本政府的利益，日本政府会约束关东军）。1931年9月18日２２时２０分，日本南满铁路守备队柳条湖分遣队队长河本末守中尉的一个小分队巡逻铁路，炸毁了一小段铁路。并将３具身穿东北军士兵服装的尸体放在现场，诬称中国军队破坏铁路并袭击日本守备队。于是日本关东军平田幸弘指挥其部从南边进攻，岛本正一指挥其铁路守备队从北边进攻，夹击东北军驻扎的北大菅，因张学良曾下令不得抵抗，据《中国近代史》（第四版）以及美藉学者唐德刚编著《张学良自述》则是张学良本人下达的不抵抗命令。北大营的东北军毫无防备，被打得措手不及，落荒而逃，故北大营逾万东北军被５００多人的日军击溃而载入史册。
