花鸟画是中国画中一大画科，与"人物画"、"山水画"并列。以花卉、竹石、鸟兽、虫鱼、蔬果等动植物为主要描绘对象，也称"花鸟"。作为图案纹样，在 我国四五千年前的陶器上已经出现， 但作为独立画科则 较 人物画出现为晚。
[清]華喦
历代花鸟画人才辈出，如唐代薛稷的鹤 、边鸾的孔雀、刁光胤的花竹，五代郭乾晖的鹰，黄筌、徐熙的花鸟、北宋赵昌的花、崔白的雀、吴元瑜的花鸟、南宋吴炳的折枝、 林椿的花果、李迪的禽、元代李绗的竹、张守中的鸳鸯、王冕的梅、明代林良的禽、陈淳、徐渭的墨花、清代朱耷的鱼、恽寿平的荷、华岩的鸟，近代吴昌硕的花卉等，皆为一代名手，绵延不绝。
葫蘆圖
[清]吳昌碩
以写花鸟"生"意的"写生"，寄情言志的"寓兴"，运用笔墨抒发审美情怀的"写意"，是花鸟画在长期发展中形成的主要功能特征。这就是梅、兰、竹、菊四君子画自宋元一直延续到明清而盛行不衰的原因。
花鸟画按题材可包括花卉、翎毛、畜兽、麟甲、水族、蔬果等分画科。按技法可分为：工笔重彩花鸟、写意花鸟、白描和没骨等画法。
专供宫廷挂设之用的花鸟画，称为铺殿花，为花鸟画中的一种。此语出自北宋郭若虚《图画见闻志》："江南徐熙辈，有于双缣幅素上画丛艳叠石，傍出药苗，杂以禽鸟、蜂蝉之妙。乃是供李主宫中挂设之具，谓之‘铺殿花'。次曰‘装堂花'，意在位置端庄，骈罗整素，多不取生意自然之态，故观者往往不甚采鉴。"
[南唐]徐熙
画花卉而不写全株，只画从树干上折下来的部份花枝，称为折枝花。唐代韩偓 《已凉》诗："碧栏杆外乡帘垂，腥血屏风画折枝。"宋元虽然在花鸟画中已有画折枝的构图，但盛行却在明清时期。扇叶之类的小品花卉画往往以简单折枝经营构图，甚为隽雅。
折枝花 [明] 十竹斋笺谱
常见以梅、兰、竹、菊四种花卉为题材的花鸟画分支，在中国画中被称为"四君子"画。宋元若干画家好写竹、梅，加上松树，称"岁寒三友"。
元代吴镇在"三友"之外加画兰花，名"四友图"。明神宗万历（1573---1619）间，黄凤池辑录《梅竹兰菊四谱》，陈继儒称"四君"，后即名"四君子"。后来又加上松树或水仙或奇石合称"五清"或"五友"。清代王概编写《芥子园画谱》第三集，即为梅兰竹菊四谱。这类题材，象征高洁的品格和正直、坚强、坚韧、乐观以及不畏强暴的精神，历代画家久画不衰。
百花图(局部) [明] 周之冕
