8月8日，北京奥运开幕，各国运动员进入赛场。自由时报说，胡锦涛才是京奥的主要选手,中共的成败系此一役。
报道说，8日晚揭幕的北京奥运，打从一开始就难以摆脱政治色彩；这场体育盛会赌注最大的「运动员」，正是统治十三亿人口的中国共产党，尤其是总书记兼国家主席胡锦涛与八名中央政治局常委，对他们而言，京奥对外是向世界展示中国崛起的舞台，对内则被充作激发对中共的向心力，以及提升民族自尊的工具。
华盛顿邮报八日报导，一如矗立在某饭店大厅里的巨型充气福娃背后的「仅供政府使用」字样所暗示的，京奥参赛者除了来自二百多国的一万多名运动员外，还有成败系此一役的中共领导阶层。对胡锦涛与中央政治局常委而言，京奥提供了宣示中共过去三十年来治国成就--国内经济持续成长，并逐渐被国际社会接纳为可信赖伙伴--的舞台。
但是，北京奥运也揭露了中共面临、甚至不愿面对的问题。例如日相福田与胡锦涛的会谈中，便谈及中国毒水饺，以及日籍记者遭中国武警殴打等问题。另外，包括寻求新疆穆斯林独立的东突让京奥在恐怖攻击阴影下开幕、三月间对西藏的血腥镇压，引发全球抗议与奥运同步出现、及对中国人权问题不绝于耳的抨击声、到奥运开幕都尚未兑现的改善北京空气污染问题等等，在过去几个月都让北京奥运光环褪色。
但在中共中央宣传部的指示下，京奥报导的内容始终是快乐的中国人欣迎京奥，以及来访遊人与热情的当地民众相见欢。事实上，外籍遊客近来频频抱怨安检严苛与签证限制过多，许多原本在中国任职的外国人因此被迫离境，原本有意赴京看奥运的外国人则打消出遊念头。
报道说，因刊登批评时政文章而遭调职的前中国青年报「冰点」周刊主编李大同说得真切，任何以为办奥运能刺激中国真正改变的人，可说是大错特错；中国这么大，历史包袱这么重，中共在社会各阶层的利益如此盘根错节，任何实质改变，包括处理人权议题的方式，起码都得花上好几年的时间。「跟古巴或其他国家不同的是，（中共）可是个货真价实的共产党。」李大同说：「短短几天奥运怎能改变中国？不可能，当然不可能。」
