一九四八年三月廿九日，第一届国民大会在南京揭幕，总统、副总统竞选大戏正式登场。隔天，蒋介石指派王世杰向胡适传话，据《胡适日记》记载：「下午三点，王雪艇传来蒋主席的话，使我感觉百分不安。蒋公意欲宣布他自己不竞选总统，而提我为总统候选人，他自己愿意做行政院长。我承认这是一个很聪明、很伟大的见解，可以一新国内外的耳目。我也承认蒋公是很诚恳的。他说：『请适之先生拿出勇气来』但我实无此勇气！」
同一天，蒋在日记写道：「与雪艇谈总统问题，属其转询胡适之君出任，余极愿退职，并仍负责辅佐也。」两个多月前，蒋的想法是「推选国中无党派之名流为大总统」，他自己则「愿暂任参谋总长以协助继任者」，如今胡适从王世杰听到的传话是，蒋自己愿意做行政院长，显示他的角色规划已有所改变，个中原由为何，尚待史家考证。至于陆铿在其回忆录称，四月一日应陶希圣嘱托通知胡适做总统候选人，还说胡适听了之后「兴奋之情自然流露，手上出了汗，近视眼似乎放出了光彩」。如非陆铿记忆有误，就是事后回忆时自我膨胀；两天前胡适已获王世杰告知此事，他是被狡慧的胡适给耍了。
第二天一早，胡适约其好友武汉大学校长周鲠生商谈，听取周的意见。下午又和王世杰、周鲠生谈了三个多小时，还是不敢接受，「因为没有自信心」。但蒋推胡选总统意志甚为坚定，三月卅一日的日记记载：「朝课后研究推胡适任总统之得失与国家之利害、革命之成败、皆作彻底之考虑，乃下决心。」直到晚上八点，王世杰来讨回信，胡适终于接受了。他在当天的日记写道：「此是一个很伟大的意思，只可惜我没有多大自信力。故我说：第一、请他考虑更适当的人选。第二、如有困难，如有阻力，请他立即取消，『他对我完全没有诺言的责任』」。
胡适同意接受推选总统，让蒋「此心大为快慰」，于是立即展开党内的疏通与沟通。四月一日日记记载：「乃即召布雷详述余之旨意与决心，嘱其先告季陶与稚老勿加反对。此乃党国最大事件，余之决定必多人反对，但自信其非贯彻此一主张无法建国，而剿匪革命亦难望成功也。」下午陈布雷向蒋回报，指吴稚晖赞成蒋的主张，戴季陶则力主总统不得退让，否则国基民心全盘皆乱。当晚蒋约戴季陶谈了一个多小时，最后终于说服了戴。
但其实胡适对于选总统并没有作好「过河卒子」的准备，内心一直都在挣扎。四月一日晚上他去看王世杰，「告以我仔细想过，最后还是决定不干。昨天是责任心逼我接受，今天还是责任心逼我取消昨天的接受。」蒋介石则不予理会，继续按照原定的布局推动。而蒋推胡适参选的另一深沈用意，即藉势逼使李宗仁退选，也在此刻浮现出来。四月二日的日记写得很清楚：「朝课后约健生（按，白崇禧）来谈军人不竞选，垂范于后世，勿蹈民初之覆辙，并示以余不任总统之决心，嘱其往劝德邻勿再竞选副总统为要。」
蒋的另一绝招是，要求正副总统都必须由党提名，不能自行参选。四月一日，他指派于右任、居正、吴稚晖、程潜、陈果夫、孙科、丁维汾等人找李宗仁谈。孙科当即表明「绝对服从总裁的意旨」，李宗仁则强烈反对，程潜也跟进附和，最后居正打圆场，说：「我看德邻先生既不赞成这项办法，那请岳军兄去回复蒋先生吧。」这才结束这一尴尬场面。
