一位中年妇女因减肥而拚命节食，每天只吃少半碗米饭，菜也吃得很少。一个月后她的食欲明显减退，并出现频繁的恶心、呕吐等症状，继而发展到心慌、气短，不能平卧，心率最快时达180次/分。之后开始烦躁不安、眼球活动受限、意识模糊不清、四肢呈弛缓性瘫痪。家人迅速将她送医院就诊，诊断结果是：维生素B1缺乏所致的脚气病和韦尔尼克脑病。
脚气病并非脚得病
脚气病并不是指日常生活中常见的由真菌感染引起的足趾间、手指间的溃疡和搔痒，也即被称为"香港脚"的病。脚气病在临床上专指由于维生素B1缺乏而导致的心血管系统和周围神经损害的一种疾病。其主要表现为肢端感觉减退、异常，深反射减退或消失等多发性神经炎的症状，常伴有下肢浮肿、食欲减退、胃肠功能紊乱。严重者可引起心律失常和心功能衰竭。而韦尔尼克脑病，主要表现为精神异常、意识障碍、眼肌麻痹、共济失调等症状。
人为什么会得脚气病？
医师指出，人类早在一百多年前就已经认识到缺乏维生素B1会引起严重的心血管系统和神经系统疾病，即脚气病和韦尔尼克脑病。如果具有良好的饮食习惯，注意食品合理搭配的话，在目前条件下一般人是不会缺少维生素B1的。但近年来，由于一些人因不良的饮食习惯，或由于疾病导致进食障碍，造成维生素B1缺乏，因而引发了脚气病与韦尔尼克脑病。
为什么维生素B1缺乏能引起脚气病和韦尔尼克脑病呢？专家表示，人体需要不断的能量供应，而能量的来源主要靠葡萄糖代谢供给，葡萄糖代谢又必须有维生素B1作为辅才能完成。假如把葡萄糖比做一堆柴草或一桶汽油，尽管它们本身储藏着能量，但没有火种就不能燃烧，能量就不能释放出来，维生素B1就如同火种一样，因为缺乏维生素B1，葡萄糖就不能代谢产生能量。
而心脏和神经系统又是人体中代谢最旺盛、耗能最多的脏器。因此，当维生素B1长期缺乏时，就会引起葡萄糖代谢障碍，继而导致心血管系统和神经系统功能障碍，引发脚气病和韦尔尼克脑病。
怎样预防脚气病？
预防脚气病应多吃富含维生素B1的食物，如：全谷类、肝脏、酵母、坚果类、豆类、瘦肉等，并注意饮食均衡，不要只吃精米、精面，要适当吃些粗粮，因为粗粮比精米、精面所含的维生素B1丰富。古代医学家孙思邈在《千金方》中专列谷、肉、果、菜等食物治病的作用，还介绍用赤小豆、乌豆、大豆等治疗脚气病，并用谷皮（褚树皮）煮粥常吃以预防脚气病。
每天要摄取多少维生素B1和热量摄取多少有关，也就是热量摄取越多，维生素B1的需要量就越大。一般而言，每1,000大卡热量应该摄取0.5毫克的维生素B1。
