在阿拉伯文化中，把鞋底对着对方，是奇耻大辱，何况向对方丢鞋子。因为让对方看到你的鞋底，暗示你比他高、比他优越，站在他头上，而他就像尘土一样被你踩在脚下，谁受得了这种羞辱？那我们怎么可能让人家看到我们的鞋底呢？跷脚。尤其是男生，往后一坐，脚一翘，在中东就可能出问题。
即将出任欧巴马商务部长的新墨西哥州长李察逊，在柯林顿总统任内曾任能源部长。一次柯林顿派他到巴格达跟侯賽因谈判，他坐在侯賽因对面，很舒服的往后一靠，跷了个脚。一跷，心里就喊，糟了，鞋底对着侯賽因！顿了一秒钟，陪同的人也为之一怔，侯賽因也错愕了一下。接着他想，算了，不道歉，继续讲。侯賽因看李察逊顿了一秒，晓得他自己知道错了，心想算了，笑了笑。旁边陪同的人看侯賽因笑了，也都放心了。这是李察逊后来自己讲的故事，也显见中东文化的敏感。
布什自己也有一段跟鞋子有关的往事。1992年老布什担任总统时，英国女王作客白宫。现任总统小布什穿了双德州牛仔靴和女王共餐。女王看了一眼，靴上还有几个大字："天佑女王。"布希在餐桌上问女王："你们家有没有什么败家子呀？"第一夫人芭芭拉赶紧出面打圆场，对女王说："别理他！"这才避免尴尬。
可是这次布什所遇到的不只是尴尬，而是羞辱。当第一只鞋子飞向布什时，全场错愕，错愕到没有安全人员想要扑上去制止这个伊拉克记者。直到第二只鞋飞过去后，全场才回过神来：怎么会发生这种事？
布什应该很感慨：2003年美军攻入巴格达时，伊拉克人民是拿鞋子丢侯賽因铜像，再把它整个拉倒，可见当时他们的确很恨侯賽因。可是当愈来愈多证据显示，伊拉克战争其实是刻意炮制，甚至是一场没有必要的战争后，鞋子转向砸布什。而丢鞋子的记者一下子成为中东英雄，更让布什情何以堪。因为它所唤起的是整个中东的反美情绪。
美国现在要思考的是：第一，伊拉克战争怎么收场。已故国际政治大师莫根索常告诫执政者，切勿让自己陷入一个"非失面子不足以抽身，非冒大险不足以前进的进退维谷之境"。当时他讲的是越战，现在伊拉克战争也如出一辙。美国现在已身陷这种困境，如何抽身，如约在2011年底撤军完毕，是个很大的考验。
第二，伊拉克总理马里基支持度不高，现在全靠美国撑着。美军一走，甚至布什一下台，伊拉克政局恐怕就会生变，必须预为绸缪。
第三，重建美国在中东的形象。这是欧巴马上台后一个重要的工作。加强对中东的公共外交是个途径，加把劲推动以巴和平进程也是个方法。但在金融海啸冲击下，欧巴马还有多少精神，把处理中东问题的时程往前提，这也是我们继续观察的重点。
