慧远率众徒弟从山西太行山出发，准备游方到广东罗浮山参师拜佛。师徒晓行夜宿，这一天来到一座山峰脚下。慧远驻足观看，只见秀峦青峰，巍峨耸立；云绕雾遮，百态千姿；鲜花漫山，飞瀑高挂。真乃灵山秀水，修身礼佛的好场所!一打听，这就是著名的人间仙境匡庐，人们又叫它庐山。慧远决心已定，不再游方罗浮，而要在此修身精进，弘扬佛法。
慧远打定主意之后，便率徒选址，准备先建茅庵，再图建寺。山上山下，寻看一遍，最后选中了山脚下的一块地方。这里远接庐峰，地连阡陌，是块风水宝地。只是美中不足，缺少山泉，离别的水源又太远。
尽管如此，慧远择址此地的决心不移。他心中默想，心诚则灵，待我向释迦牟尼佛祖祷告，佛法宏大，一定会助弟子解决难题。于是，他将锡杖轻轻的放到地上，双手合十，心里默默向佛祖祷告：「弟子慧远，率众来此，择址而居，修身敬佛，永不懈怠!请佛祖助弟子神力，在此引出山泉!」说完，慧远拿起锡杖往地下一触，只见地面訇然洞开，一股清泉汩汩涌出。
众弟子欢欣雀跃，齐诵佛号。慧远见泉水蜿蜒流向远方，在阳光下金光闪闪，就像一条神龙出水，于是就把这泉水命名为「龙泉」。他命众徒弟伐树锄草，在龙泉边上修成茅庵，定名叫「龙泉精舍」。
慧远在龙泉精舍传法授徒，渐渐名声远播，慕名拜见者络绎不绝。光阴似箭，一晃就是三年。慧远的名声越来越高，传到了江州刺史桓伊耳边。桓伊平时就爱佛敬神，听说庐山脚下来了一位高僧，便想亲自去拜见，以证虚实。
这天，桓伊轻车简从，来到了龙泉精舍。一见慧远神情朗朗，仙风道骨，心中不由十分钦佩；与之对谈，更觉得他博学专精，宏旨深远。二人一见如故。桓伊见茅舍窄小，弘法受限，于是言定，为慧远修寺建庙。这正合慧远的心意。
桓伊拨来府银，材料也很快筹备得差不多了，只有一件难事，就是建大殿所用的大梁和圆柱，因需好几丈长的上等木料，山路崎岖，木料难寻而又难运。慧远正在为难之际，突然，一天晚上，风雨大作，电闪雷鸣，惊天动地。师徒们只得闭门在庵内静修。
第二天早晨，风停雨住。大家出庵一看，只见庵前现出一个大水池，水池之中漂满了又粗又长的楠、松、杉、梓等，诸多木料。大家又惊又喜，慧远双手合十，心中念道：「阿弥陀佛！这又是佛祖相助。我等要尽心尽力，一定把寺庙建好，不负佛祖的助佑！」
有了这些木料，慧远带领众徒弟和工匠，日夜施工，不久，一座规模宏大的寺庙便建成了。只见山门耸立，殿堂错落，金壁辉煌，好大的气派！特别是大雄宝殿，雕梁画栋，斗拱飞檐，工艺精巧，令人赞叹不已。寺庙取名为「东林寺」。
慧远多年的心愿实现了。他在东林寺一住就是二十六年。这二十多年中，他讲经说法，立莲社，著书立说，成为佛学一代宗师。被后世净土宗人推尊为初祖。
正是：
修由自身，
功在师尊。
慧远建寺，
助靠佛神。
佛法广大，
两度显灵。
伟哉释迦，
旨慈度人！
（事据《高僧传》）
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