人类在思考环境问题和呼吁保护自身的家园时，对伴随在自己身边的动物已经给予了一定的关心和保护，但是对于人类索取得更多的植物，关注得太少了，加上过度的利用造成了许多药用植物濒临灭绝，可能大多数人认为世界上的植物资源是取之不尽用之不竭的。由于人类对于药用植物的不断索取和全球气候变暖，它们在慢慢减少并陷入枯竭的状态。
药用植物是指在医学上可用于防病，治病的植物。其植株的全部或一部分供药用或作为制药工业的原料。广义而言，可包括用作营养剂、某些嗜好品、调味品、色素添加剂，及农药和兽医用药的植物资源。药用植物种类繁多，其药用部分各不相同，全部入药的，如：益母草、夏枯草等；部分入药的，如：人参、曼陀罗、射干、桔梗、满山红等；需提炼后入药的，如：金鸡纳霜等。
药用植物在医药中占有重要地位，它们曾经是世界大多数地方的医疗保健药物的主要来源，从感冒药到减轻艾滋病症状的药。它们的消失将是传统医学的重大损失。一些医生认为，传统医学是帮助我们找到战胜癌症等绝症的主要手段。
最近对药用植物的研究表明，从医用功能的角度看待这些植物也许是对这些重要植物的最好的保护方式，人们更倾向于注重这些植物的药用价值所带来的经济利益。药用植物对西药来说在医学上有着互补的作用。它们在非洲，亚洲和南美洲所起的作用更大。
亚历克斯--汉密尔顿最近就这个问题做了一篇报告，报告称："对药用植物的潜心研究其实对自然保护有着强大的推动作用。无论我们身处地球的哪一方，改善健康状况，赚取收入和保持文化传统对我们都至关重要，所以，保护药用植物是重中之重。"
世界已有不少地区生态环境敏感而脆弱，药用植物逐年递减，如不及时地加以保护和利用，在不久的将来会给人类带来不可弥补的损失和严重后果。
中国是药用植物资源最丰富的国家之一，对药用植物的发现、使用和栽培，有着悠久的历史。中医和中药关系密不可分，中医治疗疾病离不开中药。可是，我国的药用植物资源供需极不平衡，需求远远大于产出。统计数据显示，目前中医处方和中成药制剂的主体，年需求量超过70万吨，其中出口30万吨左右，如此大的需求量对野生药用植物造成了巨大压力。
事到如今，人们已经得出一个结论：任何药用植物一旦被人们发现利用，野生资源很快就会枯竭，更何况还有环境日益恶化、物种慢慢减少、生物多样性在逐步消失这些重要因素的影响。所以栽培和挽救药用植物势在必行。这样做不仅有利于保护植物和扩大生物多样性，也是发展经济的有效手段。
