给皇帝当老婆是一种职业行为，既然是职业行为，自然就有工资。年俸便是宫妃们的正常“工资”。
宫妃们的“工资”，早期是实物供给制，发给稻谷、生活用品。唐以后，特别是明清时期，则多以货币形式支付为主，发金子、银子，即所谓“发元宝”，与现代上班拿工资的等式就比较接近了。
宫妃们的工资是明白帐，比较好算。在清朝，后宫日常开支统称为『内廷经费』。从脂粉钱这类化妆品开支，到冬天取暖买炭的『烤火费』，都一一列明，按级别配给。
据乾隆七年编纂的《国朝宫史》记载，清朝后宫的年俸分九等，分别是:皇太后、皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。皇太后的年俸最高，每年黄金 20 两、银 2000 两。
余下相应的是，皇后银 1000 两、皇贵妃银 800 两、贵妃银 600 两、妃银 300 两、嫔 200 两、贵人 100 两、常在 50 两、答应 30 两。处于不同等级的宫妃，年俸的差别很大，这也是历朝都存在的现象。这些银两折合成人民币该是多少，有兴趣的读者可以算一下。
清妃的年俸相比当汉妃动辄上万、十万斤稻谷来算，可能并不高。但除了银子以外，她们还能得到大量的包括绸缎、貂皮等在内的贵重物品。以“妃”为例，除 300 两银子的年俸外，每年还能得到——
蟒缎 1 匹、织金 1 匹、妆缎 1 匹、倭缎 2 匹、闪缎 1 匹、金字缎 1 匹、云缎 4 匹、衣素缎 2 匹、蓝素缎 1 匹、帽缎 1 匹、彭缎 3 匹、宫 1 匹、潞 2 匹、纱 4 匹、裹纱 5 匹、绫 5 匹、纺丝 5 匹、杭细 5 匹、棉纳 5匹、高丽布 5 匹、三线布 2 匹、毛青布 10 匹、深蓝布 10 匹、粗布 3 匹、金线 10 络、绒 5 斤、棉线 3 斤、木棉 20 斤、裹貂皮 10、乌拉貂皮 20。
除了正常的工资，宫妃们还能收到各种名堂的“红包”，如:『例钱』、『赐俸』，便属于红包或小费性质。但如何发红包颇有讲究，也有严格的等级制度，各朝不同，像赵飞燕、杨玉环那些宠妃们，生前所得红包全比别的妃子更多更大。
『例钱』收入一般逢年过节工，或在产子、祭祀、生日等特殊日子才会有。如在北宋时便有『节料钱』，即遇到节日时发给的费用，这就是例钱的一种。
在清朝，宫妃们过生日时都会得到礼物。如皇后的生日，皇帝会:恩赐金 90 两、银 900 两、上用缎纱等 45 匹、蟒缎 9 匹、缎 9 匹、宁绸 9 匹、宫绸 9 匹、纱 9 匹、春绸 9 匹、绫 9 匹”。
生孩子、孩子满月，皇帝也都会发红包：恩赐皇后银 1000 两、币 300 端；皇贵妃银 500 两、币 200 端；贵妃银 400 两、币 100 端；妃银 300 两、币 70 端；嫔银 200 两、币 40 端；贵人银 100 两、币 20 端；常在银 100 两、币 20 端；答应银50 两、币10端。”
平常每月也会发给零花钱，有时陪得皇帝开心，还会获得额外的奖金性质的红包，如:上好的衣料、珠宝，这些额外的收入，统称『赐俸』。
因为有年俸，皇宫的开支很大。但相比起来，年俸、赐俸还不算最大的开支，众多嫔妃的日常生活费、房间用品配置，才是开支的重头。
《国朝宫史》记载，在清朝，妃的房间杯盘碗这类配置超过 30 种——
银茶瓯盖 1、银匙 1、银镶牙箸 1 双、银茶壶 1、银铫 1、银束小刀 1、铜蜡签 4、铜剪烛罐 1 副、铜签盘 4、铜舀 1、铜簸箕 1、锡茶碗盖 2、锡茶壶 4、锡铫 3、锡火壶 3、锡坐壶 2、锡喷壶 1、锡唾盂 2、镀金铁云包角桌 1、镀银铁镊 1、黄地绿龙瓷盘 2、各色磁瓷 20、黄地绿龙瓷碟 4、各色瓷碟 8、黄地绿龙瓷碗 4、各色瓷碗 30、黄地绿龙瓷钟 2、各色瓷钟 12、瓷缸 1、漆盒 2、漆茶盘 2、羊角手把灯 1。
这种配置，有点类似于现代的家居装璜，其中，并不包括奢华的床上用品。
每天的食物配置也花样繁多 ——
猪肉 9 斤、陈粳米 1 升 3，合 5 勺、白面 3 斤 8 两、白糖 3 两、核桃仁 1 两、晒干枣 1 两 6 钱、香油 6 两、豆腐 1 斤 8 两、粉锅渣 8 两、甜酱 6 两 5 钱、醋 2 两 5 钱、鲜菜 10 斤、茄子 8 个、黄瓜 8 条、白蜡 2 枝(各重 1 两 5 钱)、黄蜡 2 枝(各重 1 两 5 钱)、羊油蜡 2 枝(各重 1 两 5 钱)、红箩炭(夏 5 斤，冬 10 斤)、黑炭(夏 25 斤，冬 40 斤)、鸡鸭共 10 只(每月)、羊肉 15 盘(每月)、六安茶叶 14 两(每月)、天池茶叶 8 两(每月)。
一个妃子，一天仅猪肉就要供给 9 斤，以现在 10 元一斤猪肉的物价来算，仅此一项每天就要花 90 元钱，一个月下来就是 2700 元。如果是更高级别的，如贵妃、皇贵妃、皇后、皇太后，每一级费用都要翻倍，皇太后每天要供应一头猪。最低级别的答应，每天还要供猪肉 1 斤 8 两。可见，供养一名妃子每年要花多少钱。
相对来说，清后宫的开支并不算大，清妃每天吃的也并不怎么精细，荤菜以猪肉为主。如果往前推，有的朝代就惊人了。隋炀帝有一次下扬州时，随同宫人多达 10 万，每人 1 元一天，还要 10 万元生活费呢。
