答：没有人确切地知道。
关于中国失业状况最容易获得、也是最官方的统计数据，是包括政府官员在内的所有人一致公认最不能说明问题的。中国人力资源和社会保障部的数据显示，2008年底的城镇登记失业率为4.2%。但这个数字仅仅意味着有886万城镇居民登记领取了失业保险，根本就没有费事去计算实际上有多少人没工作。这个统计数据也没有将民工计算在内，而民工是中国劳动力的一个重大组成部分。
从当前的危机发生之始，政府就试图更好地了解形势，分派官员到全国各地，试图统计无业民工的数量。统计结果各不相同，但农业部的一项调查引起了最大的关注。该调查给出的失业民工人数为2,000万，而2008年初的外出打工者总计为1.3亿左右。
上周，国家统计局发布了对6.8万个农村住户进行的最新调查的结果。调查结果预计，现有的外出民工数量增加至1.40亿人，其中大约2,300万人仍在城市或家乡寻找新工作。这样看来，至少在最近的失业情况的数量级上，前后两项调查得出了大致相同的结论。
政府称其正试图采用更好的方法：通过调查来估算整体劳动力中的失业人口比例。中国社会科学院在2008年年中曾采用过这个方法，对逾7,000人进行了调查，结果发现9.4%的城镇调查样本被视为"经济活动人口"，但却没有工作，也就是说在形式上处于失业状态。如果这份调查有代表性，那就意味着即便是在危机开始之前，真实的失业率也高出官方数据一倍以上。
那还不是失业率估算的上限值。据报导，中国人民大学劳动人事学院院长曾湘泉教授说，国家统计局最初的打算是用调查法来估算失业人数，结果过去三年的失业率突破了20%。
即便对那些拥有更成熟的调查方法的国家来说，计算失业人口数量也绝非易事，而且所得结论往往偏差很大。举例来说，美国政府发布了一个很宽泛的失业率区间数据，其上限较之人们通常引用的水平要高得多。
但是数据上的差异使得公众大惑不解，他们凑到网上提出了这样一个问题：中国的失业率到底有多高？
