按司马迁《史记》：「黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下：其一曰玄嚣，是为青阳，青阳降居江水；其二曰昌意，降居若水。」
嫘祖为西陵氏之女，是黄帝轩辕氏的元妃，她掌握先进的蚕桑技术。她生了玄嚣，昌意二子。
玄嚣，也就是青阳，青阳被封为部族首领，居住在江水；另一个叫昌意，也被封为部族首领，居住在若水。昌意娶了蜀山氏的女儿，传说一日她看见瑶光之星穿过月亮，像一道美丽的彩虹，心有所感，后来就有了身孕，生下了儿子高阳。
史书《帝王世纪》："昌意虽黄帝之嫡，以德劣，不足绍承大位，降居若水为侯。及颛顼生，十年而佐少昊，二十而登帝。" 高阳有圣人的品德。黄帝升天后，就由高阳即帝位，这就是颛顼帝。
颛顼帝即帝位后，做的第一件事就是派遣天神重和黎二人把天和地之间的通道截断。
自盘古开天辟地以来，虽然天和地相距九万里，但是人们还是可以沿着天梯一步一步登天，天上的神仙也可以由天梯下到人间。传说中的天梯一种是山，一种是特定的大树。山有昆仑山、肇山和登葆山，树乃是建木。这样，天上人间偶然也有往来，人和神之间还有着某种交流。
但是后来有一个叫蚩尤的恶神来到人间，蛊惑苗民作乱，祸乱人间。黄帝为了使善良的百姓不受伤害，便和蚩尤展开了一场规模巨大、历时长久的战斗。在神仙九天玄女的帮助下，黄帝战胜了蚩尤。颛顼接受了蚩尤变乱的教训，觉得神和人不分出界限，可以相互往来，弊多利少，于是命重、黎两人把天地间的通路隔断，叫人上不了天，叫神也不能再随便下地了。
重和黎遵命行事，一个把天托起来，尽力往上推；一个把地按住，努力朝下压。这样一来，本来相隔还不是特别远的天地，从此就相隔遥远了。天地分开之后，颛顼就命令天神重专门管理天，而命令天神黎专门管理地。黎后来有一个儿子叫做噎，他协助父亲管理日、月、星辰的运行顺序，以免错乱。后来，噎也就自然而然的成为时间之神。
绝地天通之后，虽然天上的神还可以通过法力下凡，但地上的人却再也没有办法上天去了。
