扁蒲，又名葫芦、瓢瓜、蒲瓜、匏、瓠子、长瓜、夜开花等等。它原产于印度、非洲，上古时候传入中国，成为中国历史悠久的农作物。
扁蒲的多种别称乃因外形不同而来，比较常见的有圆筒形的瓠，圆形的匏，就如〈埤雅〉所说："长而瘦上曰瓠，短头大腹曰匏。"还有扁圆形的扁蒲，上圆小、下圆大、中间细的葫芦等等。至于味道，也有甘、苦之分。
中国古时将葫芦称为瓠、匏和壶。这三个字在《诗经》都有提到。〈卫风〉云："齿如瓠犀"；〈小雅〉则云："南有木，甘瓠累之。"〈邶风·匏有苦叶〉："匏有苦叶，济有深涉......。"《诗经·豳风·七月》曰："七月食瓜，八月断壶。"断，意为"摘下"，壶是"葫芦"。这里是说，秋天到了，把成熟的葫芦摘下煮食。
扁蒲有很多用途，嫩软的可吃；太熟的表皮已经硬化，则晒干后剖开作瓢，用来盛水、茶酒，也可玩赏，还能加工成为工艺品。苏轼的〈汲江煎茶〉中写到："活水还需活火烹，自临钓石取深清。大瓢贮月归春瓮，小杓分江入夜瓶......"诗中就提到"大瓢"、"小杓"，虽平淡却有深味，就如他说的："凡文字，少小时须令气象峥嵘，彩色绚烂，渐老渐熟，乃造平淡。 "
唐朝刘恂写："交趾人多取无柄老瓠，割而为笙，上安十三簧，吹之，音韵清响，雅合律吕。"今天中国西南的少数民族中依然有葫芦制作的乐器，最常见的是"葫芦丝"。
葫芦和文人的关系，不只是提供一个题材那么简单而已，还有诗人跟葫芦有特殊的邂逅，而被称为"诗瓢"，有人说这是指唐朝诗人唐球。
据说，唐球写的诗没人看过，因为他习惯把稿拈成球状，放在水瓢里，直到他卧病在床，便叫人把瓢放到水里，让它随水漂走让诗稿自己寻找知音。有人得到此瓢，整理之后得诗数十篇（约为唐球全部诗篇的十分之二、三），于是后人将唐球比称"诗瓢"。
对此称谓，众说不一，还有人说诗瓢是唐代苦吟诗人贾岛。
葫芦可入菜、入诗、入画、入文，还能在日常生活中为人们带来许多用途，难怪传入中国以来便受到欢迎，至今不衰。
