在新闻和言论自由受到限制的中国，互联网在公众舆论中扮演着越来越重要的角色。近年来，无数针砭时弊的独立博客、对社会矛盾冲突事件进行独立报道的公民记者活跃在网络平台上，给中国网民提供了一个更快捷、更多样化、而且不同于官方论调的信息来源。杨恒均就是目前在网民中颇受欢迎的一位独立博客作者。毕业于复旦大学国际政治学专业的他，曾经在海外读书和从事媒体和研究工作，并出版过多部政治间谍小说。两年前，他选择了网络日志--博客这个媒介，来表达和传播自己对中国社会以及世界时局的见解，原因只有一个"在中国目前的情况下，这是唯一一个写作之后不用经过编辑和删改就可以上网的地方。这在中国的历史上是从来没有过的。"
杨恒均介绍，不少写博客的人一开始可能只是写一些日记，抒发一些随感，但是渐渐就会触及到人权、自由、民主这些话题。虽然大部分文章都可以自由发表，并在网民中引起广泛的讨论，但是只要进入"雷区"，就会遭到删锁。据杨恒均介绍，台湾、少数民族问题、西藏问题和民运是绝对的禁忌话题。德国政府人权事务专员君特•诺克则认为，至少这些独立文章在网络上的发表可以一定程度上促进民主的到来，并且加快这个进程。他说："今年是柏林墙倒塌20周年纪念。我认为，柏林墙倒塌早五年和晚五年发生是完全不同的。大家可以看一看我们在东德一些城市进行的建设。对于政治来说，时间是非常重要的。我们可以做的，就是对中国以及世界其他国家目前出现的这种网络民意发展趋势加以推动，以使得这种变革能够早些到来。"
中国目前有大约三亿名网民，互联网使得信息传播的速度极大加快了。一方面，有独立见解、追求民主自由的网民利用网络的平台发表自己对社会、政治问题的看法；另一方面，中国政府也大力支持网络的发展，并且希望通过网络媒体加强"主流"宣传。资深华人自由记者史明表示，"我们不能忽视的是，中国官方媒体新华社不久前以前所未有的力度加大了对宣传的投资。不管新华网上报道的是真实客观的消息，还是虚假的官方论调，毕竟是大量的信息如潮水般涌入了网络用户的视野中。中国的网民很难找到一个具有正确导向作用、可信赖的信息来源。"
在2008年，西藏三•一四事件、奥运火炬传递等话题在中国网民中间也引起了广泛的讨论，甚至有分析人士认为有一股"民族主义"的浪潮产生了。不少网民产生了仇视西方的心理，在奥运火炬传递期间，许多海外留学生走上街头，决心"保卫"奥运火炬。中国知名博客作者杨恒均表示："去年在西藏问题出现期间，我是唯一一个在国内写了四篇文章，并且成功在网上发布的博客。举一个例子，我在里面对那些在火炬传递期间上街游行的海外留学生说：在美国，在澳大利亚，你们其实就是少数民族，你们都可以去游行；但是在中国，那些西藏藏民却不能上街游行。"
本次讨论会正值六四事件20周年之际举行，中国政府当局不仅拒绝对此对网络实行了非常严密的控制，不少敏感的论坛都被封锁关闭。但是，两年来一向勤于写作博客，并且常常在网络论坛上积极发言的杨恒均表示，今天的每一位网民、每一个博客都是一个"天安门广场"："在20年前，我们的学生和知识分子到天安门广场上游行的时候，能明显地感觉到，我们的草根民众对民主、自由的概念并不是那么清楚，也没有加入进来。但是20年后的今天，发生了非常大的变化，这个变化就来自于互联网。我能强烈的感觉到底层的民众对人权和自由民主的渴望。"
